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En ningún país del mundo se conservan tantos y tan bellos mosaicos de época romana como en Tunicia. La que fue provincia romana de Africa desarrolló en la Antigüedad el arte y la técnica del mosaico hasta alcanzar un grado de maestría que aún hoy asombra por su fuerza plástica, expresividad y colorido, al tiempo que nos aporta una información impagable sobre la vida y costumbres de los súbditos del Imperio Romano al otro lado del Mediterráneo. 52 fotografías on line |
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| Indices de fotos Indice 1 Cartago. Utica. Thugga. Indice 2 Thugga. Bulla Regia. Hadrumetum. Indice 3 Thysdrus. Sufetula. Museo del Bardo |
Indice de textos 1 Los mosaicos 2 El mosaico como arte 3 Materiales 4 Técnicas 5 Historia del mosaico clásico 6 Los mosaicos romanos de Tunicia 7 Bibliografía |
Cartago Utica Thugga (Dougga) Bulla Regia Hadrumetum (Sousse) Thysdrus (El Jem) Sufetula (Sbeitla) Museo del Bardo (Túnez) |
| Vi una
pequeña esfera tornasolada, de casi
intolerable fulgor. Al principio la creí giratoria; luego
comprendí que ese movimiento era una ilusión producida
por los vertiginosos espectáculos que encerraba. El
diámetro del Aleph
sería de dos o tres centímetros, pero el espacio
cósmico estaba ahí, sin disminución de
tamaño. Vi el populoso mar, vi el alba y la tarde, vi las muchedumbres de América, vi una plateada telaraña en el centro de una negra pirámide, vi un laberinto roto... (Jorge Luis Borges, extractos de El Aleph) Vi las ruinas de Cartago, entre las que subsistían lujosos suelos de mosaico en antiguas villas de ricos terratenientes. Y en los mosaicos vi los trabajos y los días, las costumbres y los placeres de los habitantes del Imperio romano en tierras de África. Vi carreras de caballos, partidas de caza, juegos de circo. Vi pescas abundantes, cosechas de vid y olivo. Vi a Ulises, maniatado al mástil de su nave, para poder así escuchar y resistir el canto de las sirenas. Vi a Venus en las aguas, y a Apolo entre animales de anfiteatro; vi centauros; vi nereidas y tritones, y a toda la fauna mítica que acompaña al cortejo de Neptuno. Vi la petrificante mirada de la gorgona Medusa. Vi a las Nueve Musas, inspiradoras del arte del mosaico. |
El nombre que se da al arte (y la técnica) de recubrir distintas superficies con teselas de piedra, mármol o vidrio, evoca a las Musas ya desde su origen etimológico, y no casualmente, pues el empleo del mosaico ha sido a lo largo de la Historia caudalosa fuente de inspiración para artesanos y artistas de culturas lejanas entre sí, y fértil terreno creativo del que han surgido logros incontables en ese complejo dominio donde lo arquitectónico y lo pictórico entran en simbiosis, interrelacionando con maestría espacios, formas, luces y colores. Opus musivum, u obra inspirada por las Musas, es expresión romana que aludía a las decoraciones que adornaban las fuentes y las cuevas consagrados a las musas o musae.  Si las pinceladas son los átomos
de la
materia
pictórica, las teselas son las moléculas de las que
están
hechos los mosaicos. Trozos irregulares de materia sólida con
una
cara lisa vista que, como piezas de puzzle, al ensamblarse para
componer
imágenes, configuran la materia prima de este arte, cuya riqueza
de motivos, de formas, colores y matices le hacen rivalizar con la
pintura
y le convierten en su más cercano pariente. Pequeños
prismas
que, fijados adyacentes entre sí y estrechamente apretados unos
junto a otros, se transfiguran por yuxtaposición en formas
humanas,
animales, vegetales, paisajes, bodegones, composiciones
geométricas...
con un nivel de captación de la realidad que no desdeña
ningún
matiz, sombreado o gradación cromática en su
plasmación
icónica, y se atreve con todos los motivos, desde los más
sublimes (la teogonía clásica grecolatina) a los
más
plebeyos: escenas de la vida agrícola, juegos de anfiteatro, o
episodios
de caza o pesca. Hay que distinguir el mosaico de otras técnicas de decoración arquitectónica en apariencia similares como la incrustación o el alicatado. En la incrustación, las piezas son fijadas en porciones de la superficie que han sido rebajadas para recibirlas adoptando los huecos sus diferentes perfiles. Cada pieza es de distinta forma y tamaño, y todas se ensamblan entre sí para formar dibujos e incluso relieves. Ejemplo señero de este arte (denominado pietra dura por los italianos que lo desarrollaron hasta el virtuosismo) son las incrustaciones de piedras semipreciosas sobre mármol blanco del Taj Mahal y otros edificios mogules de Agra (como el Itimad ud-Daula o el Fuerte Rojo). Algo parecido ocurre con el alicatado (o zelig), del que los edificios meriníes de Marruecos nos ofrecen abundantes y bellos ejemplos. También aquí las piezas son distintas en forma, color y tamaño. Cortadas a mano, pueden tener perfiles de estrella, ser poligonales, trapezoidales, curvas... y se ensamblan todas ellas entre sí como un inmenso tangram para recubrir muros y columnas de mezquitas, medersas, fuentes y palacios, con un grado de complejidad y una visión de conjunto-detalle que implican un profundo conocimiento matemático y geométrico por parte del artesano. Las teselas de los mosaicos (del latín tesserae: cubos o dados) son, por el contrario, anónimas. Son prismas irregulares que por separado no tienen identidad; nada los distingue por su forma, y si el mosaico se desmontara, no podría volver a montarse en base al perfil de sus piezas componentes, pues son fragmentos de diseño intercambiables. Indice de textos
 Entre el mosaico y la pintura ha habido desde antiguo recíprocas influencias de estilo. Ya los mosaicos de los siglos V y IV a C revelan semejanzas, primero con la decoración de la cerámica de la época, y luego con las pinturas murales. Este género decorativo promovió tantas corrientes y estilos como la pintura, con dos direcciones que evolucionaron en paralelo, una puramente geométrica y otra figurativa. En tiempos del Imperio Romano, el mosaico desarrolló sus propias reglas de estilo. Aunque básicamente siguió siendo un medio de decorar suelos, las nuevas composiciones ya tenían en cuenta aspectos como la perspectiva y otras preocupaciones plásticas, como el punto de observación del espectador. En el mismo período hubo una explosión de color, propiciada por el empleo de materiales de tintes más vivos, y una apertura hacia un rango más variado de estilos, que iban desde el diseño de mosaicos monocromos, en blanco y negro, hasta los que recogían la amplia gama de pigmentos que la naturaleza ofrece en sus minerales y piedras para crear composiciones polícromas de suntuosa belleza. El empleo del mosaico no se quedó en los suelos, sino que se trasladó a paredes y bóvedas, jardines y fuentes. Estanques, piscinas, fontanas y ábsides fueron adornados con motivos marinos y piscícolas, que bajo los chorros y cortinas de agua producían efectos ópticos de reverberación y movimiento. Todas estas tendencias y posibilidades estilísticas del mosaico fueron heredadas por el arte paleocristiano y llevadas a su máxima potencia por el arte bizantino. Y la labor del mosaico aún hoy pervive como un medio de expresión plástica, a veces autónomo pero generalmente ligado a campos como los de la arquitectura, el interiorismo y el urbanismo. Indice de textos
Algunos de los mosaicos griegos más antiguos que se conservan están hechos a base de pequeños cantos rodados sin alisar, de modo que presentan a la vista una superficie de textura granulada (mosaicos de Olinto y Pella, en Macedonia). Los mismos griegos inventaron la tesela y llevaron el dibujo y la policromía a un elevado nivel de refinamiento en la plasmación de sombras, matices y gradaciones de color. Con teselas minúsculas consiguieron precisar y afinar aún más el trazo en temas que lo exigían, como en los retratos, o en las representaciones de escenas humanas o animales, llegando al extremo de utilizar pequeños fragmentos de hilo de vidrio a modo de teselas miniatura para reflejar detalles delicados de dibujo.  El uso de la técnica del mosaico para
cubrir suelos
exigía como condición el empleo de materiales duros y
resistentes
al paso de los viandantes. Este hecho le ha otorgado al mosaico su
carácter
duradero, su aspiración a eterno, y ha dado pie a que se
conserve
tan grande cantidad de muestras de la época. Piedra Material predominante, su extensa gama de colores naturales, unida a su resistencia, fomentó su hegemonía ya en tiempos griegos y romanos, y prosiguió con los bizantinos. El mármol y la caliza eran las variedades preferidas de piedra, junto con el granito y el pórfido, y las teselas resaltaban sus colores naturales. En los mosaicos bizantinos se emplearon también cubos de mármol pintados de rojo. El basalto negro se utilizaba en los dibujos de los mosaicos monocromos en blanco y negro, de los que tantos ejemplares restan en suelos de termas romanas. En la actualidad se sigue usando la piedra como principal materia prima de los mosaicos modernos (ejemplo: los mosaicos murales de importantes edificios públicos de Ciudad de Mexico). Vidrio Apareció ya como elemento de mosaico en el período helenístico. Pero se usaba poco en suelos a causa de su fragilidad. El mosaico de retrato de dama de Bulla Regia (foto 21) tendría probablemente los ojos realizados con piezas de pasta de vidrio, con el fin de resaltar el brillo de la mirada, pero no han llegado a conservarse. Con la incorporación de teselas de pasta de vidrio coloreado, opacas o translúcidas, los mosaístas grecolatinos consiguieron efectos cromáticos más vivos y de tonalidades más intensas y profundas en determinadas porciones del diseño. Las teselas de vidrio dorado fueron usadas por primera vez por los romanos y luego explotadas por los primitivos cristianos y los bizantinos para colorear fondos y aureolas, a fin de conferir a las figuras en ellos enmarcadas un significado de santidad, al simbolizar el oro la luz emanada de Dios. En época cristiana se usaron también teselas plateadas. Otros materiales Cerámica. La materia prima más versátil. Ya entre los griegos se alternaban teselas de terracota con las de piedra. Madreperla y piedras semipreciosas en los mosaicos cristianos primitivos. El uso del jade y turquesas se dio en los mosaicos de las culturas precolombinas, aplicados a máscaras y figuras escultóricas. Alcanzan tal grado de perfección en el ensamblaje de las piezas que pueden ser consideradas como manufacturas cercanas a la joyería, pero el desarrollo de este tipo de mosaico fue paralelo y sin conexión con el mosaico clásico del viejo continente, y siguió otros derroteros. Indice de textos
La base sustentadora más común para el mosaico era el mortero. Los suelos de los edificios romanos soportaban de dos a tres capas de mortero, sobre las que se aplicaba una última capa adherente o nucleus como base para el teselado. Las paredes se enlucían y preparaban de una forma similar. Era importante, tanto en suelo como en muros, la calidad del nivelado, debiéndose realizar con el máximo esmero el raseado de las superficies.  Al igual que en las pinturas al fresco, la
base adherente
se iba aplicando por partes, siendo cada porción del
tamaño
necesario para que la capa sobre la que iban fijándose las
teselas
se mantuviera fresca durante el transcurso de una jornada de
trabajo. Las teselas se colocaban siguiendo las líneas maestras de un dibujo abocetado sobre la superficie fijadora, que servía de guía e incluso indicaba los colores principales a aplicar en el diseño. Se han descubierto muestras de estos bosquejos básicos ocultas bajo el teselado de numerosos mosaicos murales romanos. También se usaba otro método, que era la incorporación de emblemata en partes del mosaico. Los emblemata eran los paneles centrales y más significativos de suelos y muros, realizados con teselas más pequeñas, y presentando diseños más finos y de mayor calidad artística. Generalmente se realizaban aparte y se transportaban prefabricados para su embebido en el mortero con su dibujo ya completo, mientras el resto de la superficie se teselaba de forma directa. Los bizantinos continuaron experimentando con nuevas técnicas en muros, como la distribución espaciada o angulada de las teselas, o efectos ópticos de titilación, disponiendo las teselas de color oro o plata orientadas en ángulos que reflejaban la luz hacia el campo de visión del espectador, por lo general en motivos tales como los halos o aureolas de personajes santos. Indice de textos
Como precedente del arte del mosaico podríamos remontarnos quizá al revestimiento de las murallas de la ciudad sumeria de Uruk, en Mesopotamia. Las piezas básicas no son aquí teselas, sino conos de terracota clavados muy juntos entre sí en la superficie del muro, dejando que sus bases queden a la vista. Juegan ya con cierto número de colores y componen patrones visuales geométricos de zigzag, rombos, etc. En Asia Menor (actual Turquía) se conservan incipientes y rústicos ejemplos de lo que podrían considerarse los restos más antiguos de la técnica del mosaico en su acepción actual (decoración de suelos de casas frigias, de hacia los siglos VIII-VII a C, en Gordion, cerca de Ankara, Turquía). Pero fueron los griegos y romanos los que hicieron florecer y desarrollaron el arte del mosaico, y sus técnicas asociadas, hasta unos niveles de calidad que difícilmente pudieron superarse en épocas posteriores. Entre los ejemplos más antiguos de mosaicos están los ya mencionados de Pella, Macedonia (cuna de Alejandro Magno), y Olinto (colonia ateniense destruida por Filipo, padre de Alejandro), hechos con la técnica del guijarro o canto rodado.  La invención y la propagación
de la
técnica
del teselado, al modo como se entiende el mosaico hoy, se dio en parte
en países del mundo helenístico y en parte en dominios
romanos.
A finales del siglo IV a C se salta del guijarro a la tesela
cúbica,
y fue probablemente en Sicilia (Gela) y en la Magna Grecia donde se
adoptó
definitivamente el opus tessellatum para los mosaicos de
calidad.
La labor mosaica fue utilizada con profusión en los edificios
helenísticos
de Siria y Asia Menor. En Alejandría se conservan
primitivos
ejemplos de mosaicos de teselas (ss. III-II a C), todavía con
elementos
arcaizantes, como la inclusión de guijarros o hilos de
plomo. En Asia Menor, el reino helenístico de Pérgamo destacó en las Bellas Artes y también como escuela de mosaicos, ya con un mosaísta de nombre conocido (Sosos), citado por Plinio el Joven, cuya obra, hoy perdida, debió alcanzar cotas de virtuosismo en la representación plástica de objetos tridimensionales y efectos ópticos de relieve. Plinio dejó también testimonio de que el primer pavimento hecho de losanges (en Roma) fue ejecutado en el templo de Júpiter Capitolino, tras el comienzo de la Tercera Guerra Púnica. Fue precisamente el Imperio Romano, con sus monumentales realizaciones en los dominios de la construcción y la ingeniería, la fuerza político-cultural que logró extender la disciplina artesanal del mosaico a ambas orillas del mar Mediterráneo, y hasta las más lejanas fronteras, así como diversificar su uso en nuevas aplicaciones. Los romanos, admiradores y herederos del arte griego, introdujeron los mosaicos en la arquitectura doméstica y en lugares de culto. Los principales asuntos son mitológicos: el mosaico no se ha independizado enteramente de la pintura. También se dan algunos mosaicos de temas figurativos enmarcados en bordes ornamentales que describen escenas muy semejantes a las de las alfombras de los suelos. Los motivos de estos mosaicos ayudan a los arqueólogos a identificar las salas de recepción, los comedores, los baños, las habitaciones o las alcobas de las distintas viviendas. Los mosaicos historiados tardaron en generalizarse en Roma. Al principio los pavimentos estaban decorados a base de dibujos geométricos hechos con pequeñas piezas de mármol. Así eran, aunque de mármoles preciosos, los pavimentos de las primeras construcciones imperiales en el Palatino. Los suelos de la Domus Flaviae son de mosaicos con orlas decorativas sin figuras. Pero poco a poco fue surgiendo un repertorio enteramente romano de temas de mosaico. Se introdujeron dioses latinos, los meses del año, medallones con animales, jarros y copas, tritones y nereidas, la Medusa, juegos de circo, barcos en alta mar...  Pompeya y Herculano han conservado ejemplos
del siglo
II a C, en suelos, muros y fontanas. Es célebre el gran mosaico
procedente de la Casa del Fauno (trasladado al Museo de Nápoles)
que representa la decisiva batalla de Iso, entre Alejandro Magno y
Darío
III (año 333 a C), realizado con la técnica del mosaico
en
miniatura, llamada opus vermiculatum, en el que las teselas son
tan diminutas que permiten dibujar hasta los menores detalles, mientras
que su visión de conjunto reproduce el efecto pictórico
del
tono continuo. Son curiosos también los mosaicos de Pompeya
representando
perros guardianes de la casa, colocados en el paso de la entrada a
ciertas
viviendas. También pueden admirarse mosaicos del siglo II a C en los pavimentos de las casas romanas del islote sagrado de Delos, cuna de Apolo y Artemisa, en el archipiélago griego de las Cícladas. Desde el siglo I d C y durante la expansión del Imperio Romano, aparece una tendencia al mosaico monocromo, en blanco y negro, con diseños más simplificados y sintéticos, y con visión unitaria de conjunto en la decoración de grandes pavimentos, como los de las termas públicas. Hay ejemplos abundantes en el puerto de Ostia antigua, en las termas de Caracalla y, en general, en todo el Mediterráneo. En Tunicia podemos contemplar los suelos monocromos con dibujo de laberinto circular en las exedras de las Grandes Termas del Sudeste, en Maktar. Sin embargo, prevalecieron en paralelo la policromía y los tipos de composición imitando a pinturas enmarcadas, quizá debido a la pervivencia de fuertes tradiciones helenísticas locales. Estos rasgos se dan con especial intensidad en Oriente Próximo (la escuela de Antioquía) y en el norte de África. En Alejandría, en Cirene, en Tripolitania (tierra de origen del emperador Septimio Severo, nacido en Leptis Magna), en Ifriqiya (la actual Tunicia), en Numidia y en otras provincias del África mediterránea florecieron escuelas de gran empuje artístico, que elevaron la labor del mosaico a cotas figurativas de especial brillantez, con un renovado interés por las grandes composiciones y los motivos emblemáticos, y con marcada pasión por el colorido. Un estilo que se exportó y revitalizó el arte del mosaico en el resto del Imperio, pues en época tardorromana hubo un renacer del gusto por los mosaicos opulentos de exuberante policromía; hitos ejemplares serían los vastos mosaicos de los suelos de la villa romana de Cassale, en Piazza Armerina, Sicilia. Desde el siglo III d C, y coincidiendo con los movimientos sociales que se producen con la progresiva disgregación del Imperio, empiezan a aparecer nuevos campos en el empleo del mosaico, como la ubicación de imágenes sagradas en lugares destacados de centros de culto, tendencia que adoptaron los cristianos primitivos y que se desarrolló en el arte paleocristiano. Pero serán Constantinopla y el Imperio Bizantino los grandes impulsores, los que conducirían hasta su culminación las posibilidades plásticas del mosaico, convirtiendo este medio decorativo en seña de identidad y consustancial rasgo de estilo del arte bizantino. Indice de textos
La urbanización del norte de África por parte de los romanos fue rápida y relativamente uniforme, aun teniendo en cuenta su diversidad: en el este se realizó sobre asentamientos púnicos anteriores, y más al oeste, romanizando centros nativos. El África romanizada fue una de las regiones  mejor
articuladas del Imperio, y en época ya cristiana
desarrolló
una estructura episcopal avanzada. Su economía estuvo vinculada
al mundo exterior. Al igual que su famoso aceite de oliva,
provechosamente
exportado, África abasteció a Roma de trigo, en
condiciones
poco favorables que no redundaron en una mayor riqueza de la
zona. En el norte de África los romanos heredaron una tradición urbana en la que la residencia corriente de los ciudadanos ricos fue la casa helenística con peristilo, es decir, con las habitaciones estructuradas en torno a un patio central porticado con galerías de columnas. Las casas con peristilo de fines de la República romana en Utica constituyen un refinado ejemplo de esta tipología, así como las de Althiburos y Thysdrus (actual El Jem) en Tunicia, o, más a occidente, las de Tipasa, Cesarea y Volubilis, todas ellas por lo común engalanadas con rica decoración de mosaicos.  El pavimento de mosaicos
prosperó
particularmente
en Tunicia durante los siglos II y III d C, sobre todo en las villas de
terratenientes acaudalados. La evolución estilística
produjo
programas figurativos más libres, enraizados en la
tradición
popular. Los motivos gráficos hacían referencia a la mitología religiosa, juegos de circo, caza, pesca y escenas de la vida cotidiana, en una serie de creaciones muy espontáneas, que difieren netamente de las obras pompeyanas. Se puede apreciar todo un compendio de imágenes arquitectónicas: palacios, pórticos, castillos, hipódromos, mausoleos, cabañas, etc. Se ven embarcaciones, y un exuberante despliegue de especies de fauna terrestre y marina en la que se distinguen perfectamente leones, tigres, elefantes, osos y toda clase de fieras de anfiteatro, así como los distintos peces y moluscos que nutren las profundidades del Mare Nostrum. Cada animal, cada planta, está observado del natural y tan perfectamente definido en sus rasgos morfológicos que no deja ningún lugar a dudas para su identificación. Los dioses adoptan apariencia humana. Neptuno en su carro cabalga sobre el océano. Náyades desnudas, ataviadas con sólo joyas, nadan entre los delfines. Los artistas no olvidaron incluir escenas de carreras de caballos o de cuadrigas, con audiencias de espectadores. Escenas de juegos de circo, donde los gladiadores luchan frente a frente con panteras o lobos. Idílicas escenas campestres de siembra y cosecha. Comensales reclinados y atendidos por sirvientes en el triclinium. Pescadores en sus botes. Jinetes en partidas de caza. Los significados simbólicos de los temas mitológicos son evidentes: las Cuatro Estaciones, el Triunfo de Venus, Baco y su cortejo, etc. En cuanto a los restantes, el arte evoca la feliz existencia de un presente dorado, y un ambiente de confianza, bienestar y alegría, dividendos de la pax romana. Uno de los principales méritos de estos mosaicos es su capacidad para introducirnos en la vida íntima cotidiana de ricos comerciantes y terratenientes, ilustrando la prosperidad de una sociedad imperial practicante de la filosofía del carpe diem, el disfrute del día a día. Indice de textos Emplazamientos Museos de Tunicia donde se albergan mosaicos procedentes de distintas localidades (épocas romana y paleocristiana): - Bardo (Túnez) - Sousse - El Jem Indice de textos Cartago Virgilio relata en su Eneida que Cartago fue fundada el 814 a C por Dido, hermana del rey Pigmalión, para huir de la tiranía de su hermano, y convierte la ciudad en escenario de los amores frustrados de la reina con Eneas, héroe troyano y futuro fundador de Roma. De hecho, el declive de la ciudad fenicia de Tiro bajo los embates de los asirios llevó a fundar una “nueva ciudad” o Qart Hadash (nombre del que derivaría Cartago) en la cuenca occidental del Mediterráneo, enclave que fue adquiriendo importancia en el control político y comercial de la zona, y sirvió de base para la expansión colonial cartaginesa por el norte de África, Sicilia, Cerdeña, las Baleares y la Península Ibérica. Cartago se reservó siempre el monopolio del comercio con los territorios que visitaba su flota y sus mercaderes.  Rival primero de los griegos y luego de la
República
romana, ya en el 264 a C ambas potencias se disputan los territorios de
Sicilia, desencadenándose la primera guerra púnica. Con
Amílcar
Barca y su hijo Aníbal, Cartago se convierte de nuevo en una
seria
amenaza para Roma, pero es derrotada en su propio territorio en Zama
(201
a C) recibiendo un duro golpe en su poderío marítimo y
militar.
Aprovechando las luchas entre la ciudad púnica y su ambicioso
vecino
el reino de Numidia, Roma somete a Cartago a una tercera guerra, y en
los
años 149-146 a C se apodera de la capital, no sin que sus
habitantes,
a pesar de los sufrimientos del largo asedio, se defiendan luchando
cuerpo
a cuerpo con las tropas de Escipión el Africano. Tras el fin de las guerras púnicas y el hundimiento del imperio cartaginés, la ciudad de Cartago formó parte del territorio romano, y, tras un período de ostracismo, en la etapa imperial volvió a rivalizar en esplendor con las grandes urbes romanas del Mediterráneo. Por su posición estratégica, la nueva Cartago se convirtió en capital de la provincia romana de Africa, ciudad de comercio, lujo, placeres y estudios, la primera del occidente latino después de Roma. Entre los incontables restos clásicos que aún surgen desperdigados por las colinas, asomando al mar en medio de las modernas barriadas de la señorial Cartago, y donde no faltan un tophet o necrópolis consagrada a la diosa púnica Tanit, un puerto para barcos de guerra, otro puerto mercante, un hipódromo, un gran anfiteatro, un teatro, un odeón, cisternas y las inmensas termas de Antonino, ocupan lugar destacado los mosaicos in situ de varias villas romanas. Los mosaicos de la Casa de los Caballos (foto 01) muestran escenas relacionadas con los juegos ecuestres a que tan aficionados eran los habitantes de Cartago, divididos durante siglos en dos campos que oponían por parejas a las eternas facciones rivales de los Azules y los Rojos, de los Blancos y los Verdes. Alternan los casetones de mosaico con otros de embaldosado de lajas de mármol u opus sectile (foto 02). Presentan sesenta caballos célebres enjaezados y con penachos, marcados con las iniciales de sus propietarios (fotos 05, 06 y 07), así como retratos de los aurigas (foto 03). La enorme afición que despertaban estas carreras de caballos no impedía el recurso a rituales de tipo mágico para perjudicar al equipo rival, como el uso de tablillas de plomo portadoras de maldiciones propiciadas por los dioses infernales; la exposición de una de estas tablillas, encontrada en Cartago, iba acompañada del sacrificio de un gallo: "Al igual que este gallo está atado de patas, alas y cabeza, que los pies, manos, cabeza y corazón del auriga de los Azules Victoriosos estén mañana atados, así como los caballos que conduzca." Y se enumeran con precisión los nombres de nueve caballos. Indice de textos Utica  La más antigua de las escalas fenicias en tierras de Tunicia de las rutas navales de los comerciantes, su fundación data, según Plinio, del 1101 a C, tres siglos antes que la de Cartago. Utica era la segunda ciudad por dimensiones e importancia después de Cartago, según Estrabón. Los restos arqueológicos más antiguos, como la necrópolis, datan de los siglos VIII-VII a C, cuando Utica se constituye en uno de los centros florecientes del occidente púnico, con un papel de primer orden en la expansión fenicia por el Mediterráneo. Utica combatió al lado de Cartago durante las dos primeras guerras púnicas, pero se alió a Roma durante la tercera. Tras la destrucción de Cartago en el 146 a C, Utica, junto a otras seis ciudades africanas, recibió el rango privilegiado de ciudad libre aliada a Roma, lo que la exoneraba de impuestos, y devino residencia del gobernador romano. Con Octavio se convirtió en municipio y bajo Adriano en colonia. Antaño ciudad costera, la línea del mar ha retrocedido debido a la sedimentación del río Bagradas, hasta dejar las ruinas de Utica en el interior, a 11 km de la costa. El asentamiento romano se distribuye en una estructura urbana ortogonal. Tuvo acueductos, cisternas, termas, circo, anfiteatro, foro, tiendas y lujosas casas, ampliadas éstas en la época imperial. La mayor de ellas era la Casa de la Cascada, con un peristilo central columnado, pavimentado con placas de mármol, alrededor del cual se situaban los aposentos. El gran triclinium de la casa posee un lujoso pavimento de opus sectile, a base de losas de mármoles de vetas coloreadas formando composiciones geométricas de gran belleza decorativa, competidoras en su suntuosidad con los efectos visuales obtenidos con los revestimientos de mosaico (fotos 09 y 10). El gran mosaico del Triunfo de Venus (foto 08) es uno de los hallados en Utica y se conserva en el Museo del Bardo. La diosa yace en una barca, cubierta con velos y portando una diadema. Un cupido le presenta un cofre de joyas abierto, y dos aves descienden llevando en el pico un collar. Por encima, bandadas de amorcillos cabalgando sobre aves. Indice de textos Thugga Thugga (la actual Dougga) está emplazada en una sólida posición defensiva, aproximadamente a 90 km al suroeste de Cartago, cerca del pueblo tunecino de Tebursuk. Mucho antes de la llegada de los romanos ya era una ciudad próspera. Su población originaria era una mezcla de púnicos y libios nativos: entre sus monumentos anteriores a la romanización puede verse aún hoy en pie un mausoleo en forma de torre, coronado de una pirámide  y adornado
con esculturas y bajorrelieves, de fines del siglo III o principios del
II a C, erigido en memoria de un príncipe númida. Tras su
anexión a la nueva provincia de Africa, los habitantes de Thugga
conservaron sus propias instituciones, coexistiendo
pacíficamente
con la comunidad de ciudadanos romanos. A principios del siglo III d C
Thugga se convirtió en municipio romano. La riqueza de la
ciudad,
resultado de la explotación agraria de las llanuras del Wadi
Kralled,
se manifiesta en la magnificencia de sus construcciones
públicas:
capitolio, foro, senado, teatro, mercado, termas de invierno y verano,
y templos, como el de Juno Cælestis (reencarnación de la
diosa
cartaginesa Tanit, símbolo de la Luna y la fertilidad). Y
también
puede deducirse de la suntuosa decoración de mosaicos de los
edificios
públicos y de las viviendas privadas. El mosaico que representa (foto 17) a un hombre pescando desde una roca con una caña de sedal y un salabardo procede de una habitación de la llamada Casa de Dionisos y Ulises, abundante en escenas de carácter marítimo. Es célebre el mosaico de Ulises y las Sirenas, del siglo III d C, hallado en el impluvium de esta misma casa y trasladado al Museo del Bardo, en Túnez (fotos 13 y 14). En él se refleja el conocido episodio del Canto XII de la Odisea, en el que Ulises es atado al mástil de la embarcación con el fin de resistir el canto de las sirenas, cumpliéndose así el vaticinio de Circe: "Oye ahora lo que voy a decir y un dios en persona te lo recordará más tarde. Llegarás primero a las Sirenas, que encantan a cuantos hombres van a encontrarlas. Aquel que imprudentemente se acerca a ellas y escucha su voz ya no vuelve a ver a su esposa ni ve a sus hijos pequeñuelos rodeándole, llenos de júbilo, cuando torna a su hogar: sino que le hechizan las Sirenas con su canto, sentadas en una pradera y teniendo a su alrededor enorme montón de huesos de hombres putrefactos cuya piel se va consumiendo. Pasa de largo y tapa las orejas de tus compañeros con cera blanda, previamente adelgazada, a fin de que ninguno las oiga; mas si tú deseares oírlas, haz que te aten en la velera embarcación de pies y de manos, derecho y arrimado a la parte inferior del mástil, y que las cuerdas se liguen a él; y así podrás deleitarte escuchando a las Sirenas. Y en el caso de que supliques o mandes que te suelten, átente con más lazos todavía." Ulises y sus compañeros siguen al pie de la letra las instrucciones de Circe, cuando la nave llega a la isla de las Sirenas, empujada por favorable viento. El mismo Ulises habla en primera persona: "Atáronme ellos a
la
nave,
de pies y manos, derecho y arrimado a la parte inferior del
mástil;
ligaron las cuerdas al mismo; y, sentándose en los bancos,
tornaron
a herir con los remos el espumoso mar. Hicimos andar la nave muy
rápidamente,
y, al hallarnos tan cerca de la orilla que allá hubiesen llegado
nuestras voces, no se les encubrió a las sirenas que la ligera
embarcación
navegaba a poca distancia, y empezaron un sonoro canto: –'¡Ea,
célebre
Odiseo, gloria insigne de los aqueos! Acércate y detén la
nave, para que oigas nuestra voz. Nadie ha pasado en su negro bajel sin
que oyera la suave voz que fluye de nuestra boca, sino que se van todos
después de recrearse en ella y de aprender mucho; pues sabemos
cuántas
fatigas padecieron en la vasta Troya argivos y teucros, por la voluntad
de los dioses, y conocemos también todo cuanto ocurre en la
fértil
tierra.' Los mosaicos dedicados a la mar, a los bajeles, a la pesca, son particularmente abundantes en Tunicia y representan con naturalismo actividades reales en un medio que les resultaba familiar. Se dan no sólo en las ciudades portuarias, sino también en las del interior. En embarcaciones multicolores, los pescadores desnudos –como los dioses– lanzan la red, utilizan la caña (foto 17), el arpón o el tridente (foto 15), echan el ancla (foto 16), recogen la copiosa pesca. Los peces y moluscos se despliegan como en un panel de historia natural; cada especie es perfectamente identificable y distinta a las demás, y su conjunto ilustra la generosa abundancia piscícola que ofrecen las costas del Mediterráneo. Bulla Regia  Este centro africano del noroeste de Tunicia, conquistado siglos antes de nuestra era primero por Escipión el Africano y más tarde por el rey númida Massinissa, se convirtió en colonia romana con rango de ciudad libre en tiempos de Adriano (117-138 d C). Situada al pie del Jebel R'bia, en una posición dominante sobre la fértil llanura de Medjera, en la ruta de Cartago a Hippo Regia, bajo la pax romana Bulla Regia conoció un largo período de prosperidad. Desde que formó parte de la provincia del Africa Proconsularis, los aristócratas locales modificaron su estilo de vida, romanizándose. Esta aristocracia debía su riqueza a las propiedades territoriales, y al cultivo y exportación de cereales y olivos, consumidos en su mayor parte en Roma. Las casas de Bulla Regia con las habitaciones dispuestas alrededor de un patio central a dos niveles distintos, uno a la altura de la calle y otro subterráneo (posiblemente por razones climáticas: la planta subterránea permitía a sus habitantes protegerse del fuerte calor del estío norteafricano), parecen ser una creación local sin paralelo en ningún otro sitio, y con un probable antecedente en las casas troglodíticas de Matmata, también en Tunicia. Entre las que se han excavado hasta ahora, sobresalen por su extensión, originalidad arquitectónica y belleza decorativa, la Insula de la Caza (que debe su nombre a unos mosaicos con amorcillos cazando en su planta subterránea), la Casa de la Nueva Caza (con un mosaico en el triclinium mostrando al dueño de la casa a caballo en una escena cinegética), la Casa de la Pesca (con mosaicos en las habitaciones subterráneas de amorcillos pescando en un paisaje de cañas y plantas, donde se pueden ver patos y otras aves), y, sobre todo, la llamada Casa de Anfitrite, que conserva los mosaicos más hermosos y mejor conservados de la ciudad. En la planta subterránea de la Casa de Anfitrite, que repite la distribución de la planta baja de la vivienda a nivel de calle, el vestíbulo presenta una rica decoración geométrica, interrumpida frente al triclinium por un panel con una figura femenina, enmarcada por motivos vegetales (foto 21). Probablemente un retrato de la dueña de la casa, ha perdido las teselas que reproducían sus ojos, que serían de pasta de vidrio, en un intento de reflejar el brillo de la mirada. En el triclinium, el motivo central es una extraordinaria escena marítima representando el Triunfo de Venus (foto 20). Sentada sobre dos tritones y semidesnuda, la diosa aparece en el mar, abundante en peces, flanqueada por amorcillos que cabalgan delfines y le presentan espejos o cofres de joyas. Indice de textos Hadrumetum (Sousse) Probable fundación fenicia a orillas del Sahel, como escala en la costa africana en las rutas navales de los comerciantes de Tiro hacia la península ibérica (Gadir), Hadrumetum poseía una ventaja sobre las demás escalas: era la salida al mar de una región con gran riqueza agrícola y ganadera. La  importancia
de este asentamiento en época púnica queda atestiguada
por
los restos conservados del tophet, especie de necrópolis
donde se enterraba a las víctimas de los sacrificios a la diosa
Tanit y a Baal-Hammon. Durante la III Guerra Púnica, los
habitantes
de la ciudad, al igual que los de Utica, se posicionaron a favor de los
romanos. El puerto, de grandes dimensiones, es la prueba más manifiesta de la importancia de Hadrumetum, soterrada bajo la actual medina árabe de Sousse, que mantenía relaciones directas con Alejandría. Colonia a partir de Trajano, la ciudad alcanzó gran prosperidad sobre todo gracias al cultivo del olivo, y se convirtió en rival de Thysdrus en la producción y exportación de aceite. Poseía acueductos, foro, anfiteatro, circo, termas y demás monumentos públicos de los que apenas quedan trazas bajo la moderna urbe. Pero los edificios mejor conservados, a partir de la época de Adriano, son las casas, a menudo con importantes mosaicos, de los cuales algunos se hallan en el Museo de Sousse, custodiándose los restantes en el Museo del Bardo, en Túnez. Al sur del foro aparece una casa suntuosa, decorada con mosaicos mostrando Sátiros y Ménades, escenas de lucha y de danza relacionadas con ritos dionisíacos. Otra de las casas, en el sector norte de la ciudad, denominada Trocadero y fechada hacia el 150 d C, poseía una escena mosaica con el rapto de Ganímedes por Zeus transformado en águila, de gran expresividad, y un medallón representando a Leda y el cisne. En otra casa, entre los motivos de tipo marino, destaca una enorme cabeza de Océano. A partir de Septimio Severo la ciudad creció aún más y se construyeron lujosas viviendas en la colina del noroeste. En sus mosaicos predominan los temas dionisíacos, como el Triunfo de Baco coronado por una Victoria sobre una cuadriga tirada por tigres. Otro tema muy difundido es el de las Nueve Musas. El de la Casa de Virgilio es uno de los mosaicos más famosos del África romana: el poeta aparece sentado, acompañado por dos musas de pie, las de la Poesía épica y trágica; en el rollo de pergamino que Virgilio sostiene en sus manos puede leerse un verso de la Eneida. Otras composiciones están pobladas por dioses como Neptuno-Poseidón o Afrodita, por seres sobrenaturales como las nereidas y los amorcillos, por monstruos marinos, grifos, capricornios, panteras, cabras... Son habituales también los temas nilóticos, composiciones de gran fantasía donde, sobre un fondo marino o fluvial, aparecen pescadores, ánades y pigmeos que luchan con hipopótamos o grullas. Entre los mosaicos que se conservan en el Museo de Sousse, mostramos, por su curiosidad, tres: un mosaico representando dos máscaras de teatro (foto 22); un mosaico de entrada de casa (foto 23), mostrando un falo en forma de pez entre dos sexos femeninos, símbolo apotropaico contra el invidus o mal de ojo de los envidiosos, y con la inscripción O CHARI; y un mosaico con cabeza de Medusa (foto 24), procedente del tepidarium de unas termas, cuya decoración radial de escamas alrededor del medallón central provoca un efecto óptico que subraya el magnetismo de la mirada de la gorgona. Thysdrus (El Jem)
Entre las
ruinas de Thysdrus, sobresale de forma
abrumadora
el famoso anfiteatro romano del siglo III d C, el sexto más
grande
edificio de este tipo que se conserva en el mundo (tras el Coliseo de
Roma
y los anfiteatros de Capua, Puteoli, Verona y Cartago),
con una cavea
que tenía capacidad para 30.000 espectadores. Su mole domina el
pequeño pueblo de El Jem, a unos 200 km al sur de Túnez,
en plena región del Sahel. Puede ser divisada desde
kilómetros
de distancia, asomando por encima de los campos de olivos, cultivo que
supone el principal recurso económico de la comarca desde tiempo
de los romanos. La importancia de la ciudad antigua, enclavada a medio
camino de la vía que unía Hadrumetum
con Taparura (Sfax),
fue muy superior a la del centro actual. Indice de textos Sufetula (Sbeitla) Museo del Bardo (Túnez)
El Museo
Nacional del Bardo, en las afueras de
Túnez
capital, es el más importante museo arqueológico del
Magreb
y el que alberga una de las mejores colecciones de mosaicos romanos del
mundo. Proceden de las incontables ruinas de ciudades romanas que
subsisten
en territorio tunecino, las cuales han sido objeto de excavaciones
científicas
desde fines del siglo XIX. MOSAICOS DE TUNICIA
7. Bibliografía: |
| 52
fotografías on
line Indices de fotos Indice 1 Cartago. Utica. Thugga. Indice 2 Thugga. Bulla Regia. Hadrumetum. Indice 3 Thysdrus. Sufetula. Museo del Bardo |
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CLASICA Tesoros de la Acrópolis de Atenas  |
TURQUIA CLASICA Arte grecorromano en Oriente  |
LAS RUINAS DE PALMYRA Oasis de mármol y oro  |
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||
TUNICIA ROMANA |
TUNEZ,
EL GRAN SUR |
|
fotoAleph
Esto dijeron con su
hermosa
voz.
Sintióse mi corazón con ganas de oírlas, y
moví
las cejas, mandando a los compañeros que me desatasen; pero
todos
se inclinaron y pusieron a remar. Y, levantándose al punto
Perimedes
y Euríloco, me ataron con nuevos lazos, que me sujetaban
más
reciamente. Cuando dejamos atrás
las
Sirenas y ni su voz ni su
canto
se oían ya, quitáronse mis fieles compañeros la
cera
con que había tapado sus oídos y me soltaron las
ligaduras." 
El apogeo de la ciudad se dio en el siglo
III. Hacia el
230 se emprendió la construcción del anfiteatro, bajo el
proconsulado de Gordiano, gran aficionado a los espectáculos.
Pero
el monumental coliseo, erigido en un período de crisis, tuvo una
vida muy corta. En el 238, campesinos y soldados, como consecuencia de
la severa presión fiscal impuesta por el emperador Maximino, se
rebelaron contra el procurador imperial, y se acuartelaron en el
anfiteatro,
proclamando a Gordiano emperador. Maximino respondió enviando a
la legión III Augusta para derrotar a su rival, y saquear e
incendiar
a continuación la ciudad, que apenas llegó a
recuperarse. 
Inaugurado en 1888, su fondo creció
gracias a la
labor del Servicio de Antigüedades, más tarde Instituto
Nacional
de Arqueología y de las Artes. Abarca objetos y obras de arte
prehistóricos,
púnicos, romanos, cristianos y musulmanes, pero entre ellos
despuntan,
como revelador vestigio del grado de refinamiento de que llegó a
gozar la civilización latina en tierras norafricanas, los
hermosos
y bien conservados mosaicos romanos de Tunicia.