Cronología
(según Ponce Sanginés) 

Epoca I         1580 - 150 a C
Epoca II        150 a C - 133 d C
Epoca III       133 - 374 d C
Epoca IV       374 - 724 d C
Epoca V        724 - 1172 d C

(Datación absoluta por el método de radiación de carbono 14)

Periodo Aldeano         Epocas I y II  (1500 a C - 45 d C)
Periodo Urbano          Epocas III y IV  (45 - 700 d C)
Periodo Expansivo     Epoca V  (700 - 1200 d C) 

   
   El origen y la historia de Tiahuanaco no son todavía conocidos con exactitud, aunque se sabe que su cultura llegó a ejercer una profunda influencia, sobre todo entre los años 250 y 750 d C, en vastas áreas de América del Sur, incluyendo el Altiplano de lo que hoy es Bolivia y llegando por el norte hasta cerca de Lima.
   Tiahuanaco empezó siendo un pequeño asentamiento en la etapa histórica conocida como 'periodo aldeano'. Era autosuficiente, con un modo de agricultura no irrigable basado en productos resistentes a las heladas, esenciales en esta gran altitud: tubérculos como la patata y la oca, y cereales como la quinúa. En lugares con condiciones climáticas más favorables, como las cercanías del lago Titicaca, se cultivaban también maíz y árboles frutales. Los habitantes vivían en casas rectangulares de adobe.
   Durante el siglo I d C, Tiahuanaco creció hasta convertirse en una pequeña ciudad. Es el calificado como 'periodo urbano'. La causa de esta prosperidad puede atribuirse a la introducción de la metalurgia de cobre con la consiguiente mejora en las herramientas de trabajo, a la implantación de sistemas de regadío, y al productivo comercio de lana suministrada por los grandes rebaños de alpacas de la región. En esta época se construyeron también aterrazamientos escalonados de huertas irrigadas por canales para una mejor explotación agrícola, sistema que el posterior imperio inca iba a desarrollar hasta la perfección (ver fotos de ingeniería agrícola en la colección de fotoAleph 'Los incas'). Todo ello propició la configuración de una estructura social fuertemente jerarquizada y la aparición de artesanos especializados. Las clases altas pudieron así financiar la construcción a escala monumental de edificios públicos de piedra, así como el trazado de calzadas pavimentadas que conectaban Tiahuanaco con otros asentamientos de la región y que eran aprovechadas para exportar sus productos utilizando llamas como animal de carga.
   Hacia 550 d C Tiahuanaco se había convertido en la capital de un vasto imperio, como lo demuestran los artefactos de cobre, piedra, cerámica y textiles provenientes de los talleres tiahuanacotas hallados en un área que abarca el sur de Perú, el norte de Chile, la mayor parte de Bolivia y partes de Argentina.
   El imperio de Tiahuanaco llegó a su apogeo en el siglo VIII d C, en el denominado 'periodo expansivo', cuando su dominio del bronce le permitió una notable superioridad militar sobre los otros pueblos preincaicos vecinos. Se calcula que la ciudad pudo albergar entre 70.000 y 125.000 habitantes. En sus territorios se fundaron un gran número de ciudades subsidiarias o colonias, sometidas al gobierno central. La más importante fue Huari, en el actual Perú, cuyo poderío creció hasta convertirse en rival de Tiahuanaco.
   El dominio político de Tiahuanaco empezó a declinar en el siglo XI, hasta que a principios del siglo XII el imperio se desintegró. No se conocen con seguridad las causas de este colapso: los investigadores rechazan actualmente la hipótesis de una conquista o invasión, y se inclinan más a pensar que se produjo un cambio climático que acarreó malas cosechas y un progresivo debilitamiento del poder central. Cuando los incas llegaron al poder y expandieron su imperio conquistando la región del lago Titicaca, la monumental Tiahuanaco ya solo era un campo de ruinas.
   Es curioso comprobar cómo la cronología de Tiahuanaco se sincroniza a grandes rasgos con el nacimiento, crecimiento, auge y decadencia de los mayas, una civilización situada en Mesoamérica, a miles de kilómetros de distancia, y con la que difícilmente pudo tener contactos.
   El primer cronista español que hizo una descripción detallada de las ruinas de Tiahuanaco fue Pedro Cieza de León, quien quedó impresionado al visitarlas en 1549. El primer arqueólogo que investigó científicamente el lugar fue el alemán Federico Max Uhle, a comienzos del siglo XX. Estudiosos posteriores de esta cultura han sido el boliviano Carlos Ponce Sanginés y el estadounidense Wendell Bennett.

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El misterio de Tiahuanaco

Fotografías: Eneko Pastor, Agustín Gil
Realizadas en Tiahuanaco (Bolivia)

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