Colecciones fotográficas
El Cairo
Riqueza arquitectónica del Cairo
Ubicadas en la orilla oriental del Nilo, las zonas históricas de la ciudad del Cairo que han sobrevivido hasta nuestros días abarcan una superficie aproximada de 8 km de largo por 4 km de ancho. Ésta se halla rodeada por barrios comerciales y residencias modernas, que componen en conjunto el Gran Cairo.
A pesar de su desmesurada y caótica urbanización, amplias partes del casco urbano medieval del Cairo se encuentran prácticamente intactas, y esconden en sus calles y callejas un elevado número de edificios civiles y religiosos (más de 600) de gran valor histórico-artístico, que constituyen un riquísimo legado cultural calificado por la Unesco desde el año 1979 como Patrimonio de la Humanidad.
Los monumentos islámicos del Cairo fueron construidos en su mayoría entre el año 641 (fecha de la fundación de Fustat, comunidad urbana que precedió a la ciudad del Cairo propiamente dicha) y el siglo XIX.
El Cairo no tiene un casco antiguo, sino varios. Los principales centros históricos del Cairo islámico son:
- Fustat
Con la mezquita Amr ibn el-As (la más antigua del Cairo), la fortaleza romana de Babilonia (Kasr ech-Chamah) y las iglesias coptas dentro del barrio llamado el 'Viejo Cairo'.
- Barrio de Ibn Tulun
Con la mezquita de Ahmed Ibn Tulun (fundada en 876, fotos 109 y siguientes), y los barrios cercanos de El-Saliba y El-Kabsh, donde se hallan diversos monumentos mamelucos, con su característico trabajo en piedra.
- Barrio de la Ciudadela
Con la mezquita del sultán Hassan (1356-1359, fotos 135 y siguientes), el barrio Darb al-Ahmar y las arterias Suk es-Selah y Khattat-Tabban, con sus palacios y edificios mamelucos y otomanos.
- Barrio fatimí
El verdadero centro de la ciudad antigua, intramuros de las murallas, que abarca desde la puerta de Bab Zuwayla (foto023) hasta las puertas de Bab el-Futuh (foto120) y Bab an-Nash, y contiene un gran número de monumentos fatimíes, ayyubíes y mamelucos, sobre todo en la calle de al-Muizz.
- La 'Ciudad de los Muertos'
Se llama así a dos grandes necrópolis que se extienden desde Fustat hasta el límite norte del Cairo fatimí, convertidas con el tiempo en barrios residenciales, donde las viviendas modernas alternan con un gran número de tumbas, mausoleos y monumentos funerarios islámicos (fotos 169 y siguientes).
La mayoría de los edificios enumerados conservan su función de origen. Tal es el caso de las mezquitas, las escuelas coránicas (o madrasas) y las necrópolis, así como los palacios y las casas residenciales.
Destacan estos monumentos por la decoración exterior de sus fachadas, con sillares de piedra e incrustaciones de mármol en las fachadas, cúpulas y minaretes, y la de sus interiores, con labores de estuco, mármol y marquetería tallada de madera.
La entera ciudad del Cairo posee muchos aspectos visuales y simbólicos que la emparentan con el Bagdad abasí, aunque en sus monumentos se detectan también influencias iraníes y mediterráneas.
Las primeras mezquitas del Cairo fueron diseñadas según la tradicional planta hipóstila en torno a un patio, con cúpulas axiales. Las innovaciones aparecen en detalles arquitectónicos como las complejas fachadas de incrustaciones de mármoles de colores, los portales abovedados y las torres esquineras.
Los constructores de la época fatimí incorporaron dos innovaciones al arte de la arquitectura: el arco de 'quilla', llamado también a veces (inapropiadamente) conopial, y la bóveda sobre trompas. El arco de 'quilla' consiste en una modalidad de arco apuntado en el que las curvas que se aproximan al vértice están desplazadas hacia arriba acercándose a la horizontal y convergiendo en un ángulo obtuso; estas formas generaron un tipo especial de bóveda con perfil de 'quilla', abundante en El Cairo.
Con la llegada al poder de los mamelucos bahríes empezó a introducirse un nuevo modelo arquitectónico procedente de oriente, cuya concepción se remonta a la Persia sasánida: el del patio central rodeado de cuatro iwans (grandes salas abovedadas, carentes de columnas o pilares, que a veces sobrepasan con su altura la línea de fachada).
Las trompas, triángulos esféricos que sirven de transición entre la planta cuadrada de la capilla y la planta circular de la bóveda, se hicieron omnipresentes, y en Egipto adquirieron un estilo propio con la llamada trompa de mocárabes o muqarnas: una combinación de nichos cóncavos intrincadamente elaborados a base de cascadas de alvéolos, que simbolizan el orbe celeste (más información en Cúpulas celestiales, artículo en la colección de fotoAleph El embrujo de la Alhambra). Las bovedillas y voladizos de muqarnas rematando portales, ventanas y nichos se convirtieron en un elemento de diseño típico en la arquitectura islámica de Egipto durante siglos.
Es de destacar también el extraordinario desarrollo que alcanzó a partir de la época fatimí el concepto de mausoleo, fenómeno atribuible a la gran importancia que el chiismo concede al culto a los difuntos. Los mausoleos, que en un principio eran simples edificios cúbicos coronados por una cúpula, fueron creciendo en complejidad, con el añadido de capillas laterales y alminares. La tradición continuó con las dinastías posteriores, y así en El Cairo pueden admirarse innumerables mausoleos y mezquitas sepulcrales de gran mérito artístico, sobre todo en los complejos funerarios mamelucos de la Necrópolis Norte y de la Necrópolis Sur (la llamada 'Ciudad de los Muertos', fotos 169 y siguientes).
Una de las más vistosas señas de identidad de los monumentos del Cairo es la decoración de las fachadas con la técnica del ablaq, que tiene probablemente sus orígenes en Siria. Consiste en la aplicación alternada de sillares de color claro y color oscuro, que visten al monumento con un aspecto de 'piel de cebra'. Con los mamelucos esta técnica alcanzó cotas inusitadas de refinamiento, al ser utilizadas placas de mármoles polícromos incrustados, ensamblados como las piezas de un puzzle. En los dinteles de los portales la técnica del ablaq llega a niveles de virtuosismo, cuando las piezas de mármol están recortadas con perfiles lobulados y sinuosas curvas, que, sin embargo, encajan entre sí a la perfección (foto150).
Otra característica sobresaliente de la arquitectura del Cairo es la referente a los innumerables minaretes de sus mezquitas, madrasas y mausoleos, que apuntan hacia el cielo sus esbeltas torres de varios pisos, prismáticas, cilíndricas u octogonales, con balconcillos en voladizo sobre muqarnas y estalactitas, rematadas de gráciles pabellones sobre columnillas. No hay barrio de la capital que no esté erizado de estos bellísimos alminares, que entre todos conforman el inconfundible skyline del Cairo.
Ofrecemos a continuación una relación comentada de los principales hitos arquitectónicos del Cairo medieval y post-medieval, por orden cronológico.
Nilómetro de Roda
Foto 116
861, abasí
En la época de los faraones, la economía del Egipto dependía en gran parte del río Nilo y estaba regulada por sus crecidas, que irrigaban y abonaban con limo los campos, hasta el punto de que los impuestos a los campesinos se determinaban en función del nivel alcanzado por las aguas en cada inundación, registrado mediante pozos que alcanzaban el lecho del río con escalas de medida inscritas en sus paredes llamados 'nilómetros', perforados en puntos clave de la cuenca del Nilo, generalmente junto a los templos. El nilómetro de la comarca donde luego creció la ciudad del Cairo estaba en Helwan.
En el año 715, se construyó en la isla fluvial de Roda (Rawdah) un nuevo nilómetro que iba a sustituir al antiguo de Helwan. Aquél a su vez fue reemplazado por una nueva construcción, que es la que hoy podemos ver, y que tenía la misma función. Fue diseñado en 861 por el matemático Ahmad Ibn Muhammad, por encargo del califa abasí Al-Mamun al-Mutawakkil, y restaurado en el siglo XI bajo el califa fatimí Al-Mustansir. El edificio actual, que ha experimentado sucesivas modificaciones, está cubierto por una cúpula sobre trompas triangulares.
El nilómetro de Roda es un pozo cuadrado al que se desciende por una escalera que discurre adosada a las paredes. El foso comunica con el río Nilo por tres túneles.
Una columna octogonal graduada con una escala de medidas inscrita en el fuste, colocada en el eje central del pozo, determinaba el nivel de las crecidas. Los grados están medidos en codos, y numerados hasta el 17.
Mezquita de Ibn Tulun
(Fotos 109 y siguientes)
876-879, tuluní
Esta mezquita estaba aquí cuando El Cairo aún no existía. Después de la mezquita de Amr (fundada en 642 por el general Amr Ibn el-As, el conquistador de Fustat e introductor de la religión islámica en Egipto, que se halla totalmente reconstruida y conserva pocos de sus elementos originales), la mezquita de Ibn Tulun es no sólo la más antigua del Cairo, sino el más antiguo testimonio arquitectónico intacto de la civilización musulmana en Egipto.
Además de por su antigüedad, la mezquita de Ahmed Ibn Tulun (el fundador de la dinastía tuluní) es un monumento que despierta admiración por su grandiosidad, unidad de concepto y sobria belleza.
Los muros externos de su enorme estructura de planta cuadrada carecen de portadas y otros elementos decorativos. La mezquita propiamente dicha queda encerrada dentro, rodeada por tres de sus lados por un estrecho patio de circunvalación a modo de cinturón de ronda, que la aísla del exterior (foto110).
Un amplio patio cuadrangular de 90 x 90 m, con una fuente de abluciones en el centro en forma de pabellón cupulado (foto111), está encuadrado por galerías porticadas (o riwaqs) de dos naves, excepto la correspondiente al muro de la qibla (el lado que está orientado hacia la Meca, donde se sitúa el mihrab), que tiene cinco naves paralelas al muro.
Las arcadas, compuestas de arcos ojivales ligeramente apuntados, se apoyan sobre gruesos pilares prismáticos con columnas cilíndricas adosadas en las esquinas, provistas de capiteles florales de sabor bizantino (foto115). Este motivo arquitectónico se repitió en la mezquita fatimí de Al-Hakim, pero no tuvo continuidad en mezquitas posteriores, que recurrían muchas veces a la reutilización de antiguas columnas clásicas para sostener sus arquerías.
La mezquita está casi por entero construida en ladrillos, los muros enlucidos con una gruesa capa de yeso que está trabajada en partes con una decoración de molduras entrelazadas, en un diseño incipiente que más adelante se desarrolló hasta alcanzar los más intrincados niveles de complejidad, constituyéndose en un rasgo estilístico propio de la arquitectura civil y religiosa del Cairo.
La entera estructura de la mezquita está influida por las formas arquitectónicas de las mezquitas de Samarra, ciudad al norte de Iraq, donde Ibn Tulun recibió su instrucción militar.
Mención especial merece el minarete, el más antiguo del Cairo (foto114), elevado exento en el patio exterior circundante, al lado opuesto de la sala de oración. Al principio era de ladrillo; luego fue reconstruido con piedra de sillería perfectamente aparejada. De base cuadrada y cuerpo cilíndrico, está provisto de ventanas ciegas geminadas con arcos de herradura que evocan el estilo andalusí. Su elemento más distintivo es la escalera helicoidal que asciende por el exterior rodeando el cilindro de la torre y le confiere un perfil inconfundible, distinto al de cualquier otro alminar del Cairo, que recuerda poderosamente al gigantesco minarete de la gran mezquita de Samarra. Los dos últimos pisos que rematan la torre son de época posterior.
Llama asimismo la atención la gran balaustrada que bordea el techo del recinto en todo su perímetro, aligerando su severidad de líneas, laboriosamente trabajada con caprichosas formas que no tienen equivalente en ninguna otra mezquita del Cairo, y cuya altura sobrepasa los 3 metros.
Por la estructura de conjunto, así como por los detalles decorativos de la yesería y carpintería que adornan por doquier el monumento, se puede deducir que, casi con toda probabilidad, la mezquita de Ibn Tulun es obra de arquitectos iraquíes.
Mezquita-universidad de Al-Azhar
Fotos 117 y 118
970-972, fatimí
La célebre mezquita de Al-Azhar, en el centro del Cairo antiguo, viene a ser para los musulmanes sunníes lo que la basílica del Vaticano para los cristianos católicos: el centro de donde irradia la doctrina religiosa que rige la umma o comunidad de fieles, aunque con la significativa diferencia de que el islam no tiene un 'papa' ni una jerarquía eclesiástica.
El nombre de al-Azhar significa 'la espléndida' y hace referencia a la hija del profeta, Fátima, a quien los fatimíes rendían especial culto. Fue empezada a construir por los sultanes fatimíes en 970, inmediatamente después de la fundación de su nueva capital al-Qahira. Unos años más tarde, en 989, la mezquita se convirtió también en un importante foco de enseñanza teológica, rango que ha conservado hasta nuestros días.
Por su importancia, esta gran mezquita aljama fue experimentando sucesivas ampliaciones a lo largo de los siglos. El núcleo inicial se componía de una construcción hipóstila en torno a un patio rectangular de 50 x 24 m, con un transepto en la sala de oración que conduce al mihrab central, al modo de la gran mezquita de Damasco. La sala de oración, que tenía cinco naves, fue ampliada con cuatro naves más, desplazando el muro de la qibla pero manteniendo intacto el mihrab primitivo. El número total de columnas de las salas hipóstilas es de 300, muchas de ellas reutilizadas de edificios antiguos. La decoración interior se basaba en labores de estuco cincelado, de las que se conservan grandes porciones.
Los sultanes mamelucos Qaytbay (finales del siglo XV) y Al-Ghuri (principios del XVI) añadieron dos minaretes, haciendo un total de seis (uno menos que la gran mezquita de La Meca). Todos los muros exteriores están circundados por edificios anexos de diversas épocas (patio de abluciones, biblioteca, madrasas, colegios y un mausoleo), la mayoría de los siglos XVIII y XIX, el conjunto abarcando una superficie de casi una hectárea, al que se accede por seis puertas. La Puerta de los Barberos, levantada por Qaytbay en 1469, está precedida de una curiosa fachada con dos entradas en arcos lobulados y un friso superpuesto de motivos vegetales policromados y bandas caligráficas, construida por Abd ar-Rahman Katjuda en el siglo XVIII.
La prestigiosa universidad de Al-Azhar fue establecida en su recinto en 988, para la enseñanza de teología (según el rito chií), filosofía, química y astronomía. Tras la caída de la dinastía fatimí, la institución mantuvo su prestigio como principal centro de enseñanza en el norte de Africa y Oriente Próximo, pero esta vez dentro de la ortodoxia sunní. Hoy la universidad ha sido trasladada a un edificio moderno adyacente, y acoge a 20.000 estudiantes, con una gran proporción de extranjeros. Las materias pedagógicas han sido adaptadas a las necesidades del mundo moderno, y se imparten en nueve facultades: estudios islámicos, politécnicos, lengua árabe, derecho, administración y comercio, agricultura, medicina, pedagogía, más una facultad para estudiantes de sexo femenino.
Mezquita de Al-Hakim
Foto119
990-1013, fatimí
Su construcción fue iniciada por el califa fatimí Al-Aziz y terminada bajo el califa Al-Hakim bi Amr Illah (nieto de Al-Muizz, el fundador de al-Qahira), que le dio su nombre.
Aunque muy reconstruida, es una de las pocas mezquitas fatimíes que han conservado su planta primitiva, con un gran patio rodeado de pórticos y una sala de oración dividida en cinco naves, que revelan influencias estructurales tanto de la mezquita Al-Azhar como de la más primitiva de Ibn Tulun.
Fue construida extramuros al norte del Cairo, pero en 1087 quedó englobada intramuros al erigirse una nueva muralla de piedra para proteger el límite septentrional de la ciudad.
Su monumental fachada de piedra está formada por grandes muros embellecidos con nichos ornamentales y rematados por almenas. En el vasto patio, rodeado de arcadas de robustos pilares y columnas adosadas de ladrillos, pueden verse dos elegantes fuentes para abluciones.
Sus dos minaretes reforzados en la base con sólidos pilonos troncopiramidales son los más antiguos del Cairo después del de Ibn Tulun, y prefiguran, con sus varios pisos cilíndricos u octogonales rematados por una cúpula del tipo llamado mibjara (= incensario), el característico perfil de los posteriores minaretes mamelucos.
Murallas y puertas de la ciudad
Fotos 023, 120, 121 y 154
1087-1092, fatimíes
1169-1176, ayyubíes
Las bien conservadas murallas del Cairo con sus puertas figuran entre los mejores ejemplos de arquitectura militar de la Alta Edad Media.
A finales del siglo XI, Badr el-Gamali, visir del califa fatimí al-Mustansir, hizo sustituir los muros de adobe que fortificaban al-Qahira por un recinto de altas y robustas murallas de piedra que circundaba la ciudad, perforado por espléndidas puertas monumentales.
Las avanzadas técnicas arquitectónicas puestas de relieve en la erección de estas murallas de piedra no tienen precedentes en los edificios anteriores del Cairo, que estaban construidos en ladrillo, y demuestran niveles de maestría en los sistemas de abovedamiento, en la calidad del aparejo de sillares, perfectamente ensamblados y pulidos, así como en los elementos decorativos, molduras, cenefas... que embellecen los portalones.
El nivel del suelo ha subido con los siglos, y actualmente las bases de las murallas yacen sepultadas a 4 metros bajo tierra.
Bab el-Futuh, la 'Puerta de las Conquistas', flanqueada de macizos torreones redondeados que contrastan por su gran tamaño con las reducidas dimensiones del vano de entrada, fue construida de 1087 a 1091, y se abre en la parte norte de las murallas del Cairo. La tradición atribuye su diseño (y el de las puertas Bab an-Nasr y Bab Zuwayla) a arquitectos cristianos procedentes de Siria, convocados a Egipto por el visir Badr el-Gamali. Su estilo es marcadamente diferente al propio de la arquitectura islámica cairota y revela influencias romanas y bizantinas (foto120).
La cercana puerta de Bab an-Nasr ('Puerta de la Victoria') denota una inspiración clásica aún más acentuada. Dos torreones cuadrados escoltan la entrada, despojados de toda ornamentación a excepción de una cornisa que atraviesa la fachada. Sobre el dintel de la puerta corre una banda de caligrafía cúfica que consigna la fecha del monumento: 1087.
Bab Zuwayla es la puerta monumental del lado sur de la muralla fatimí. Toma su nombre de una tribu llegada a Egipto en aquella época. Dos torreones redondeados enmarcan una puerta de arco ligeramente apuntado y aligerado por un arco superpuesto de descarga. La ornamentación es tan austera como la de las otras puertas fatimíes, pero ésta ofrece la particularidad de que los torreones están coronados por dos esbeltos alminares erigidos tres siglos más tarde (foto023), pertenecientes a la adyacente mezquita de Al-Muayyad, de época mameluca tardía.
El célebre sultán Saladino, fundador de la dinastía ayyubí, fijó la sede de su gobierno en El Cairo, construyendo una alcazaba real en lo alto de un promontorio rocoso (Moqattam) desde el que se dominaba a la vez al-Qahira y Fustat. La fortaleza fue ampliándose con los siglos hasta constituir el conjunto fortificado que hoy conocemos como la Ciudadela, que fue lugar de residencia de los posteriores sultanes mamelucos y pachás otomanos. La puerta monumental de acceso a la Ciudadela, conocida como Bab al-Azab, es mucho más tardía, datando (1754) del periodo de dominación otomana (foto154).
En 1169 Saladino comenzó a ampliar el recinto de murallas de la ciudad fatimí de al-Qahira para que abarcara el ensanche que estaba creciendo al sur, intentando prolongar el perímetro de las fortificaciones hasta Fustat. Grandes tramos de las murallas de Saladino han sido recientemente despejados y puestos en valor, tras yacer varios siglos semienterrados bajo montañas de escombros sobre los que crecían barriadas de chabolas (foto121).
Mezquita Al-Aqmar
Foto122
1125, fatimí
Las mezquitas de Al-Aqmar (1125) y de As-Salih (1160) son dos bellos ejemplares de mezquitas fatimíes de pequeñas dimensiones, construidas para las necesidades locales de culto. No fueron los califas quienes las financiaron, sino oficiales de menor rango y ciudadanos, tanto burgueses como de las clases más humildes.
La pequeña mezquita de Al-Aqmar, de tiempos del califa Al-Amir, posee una planta hipóstila en torno a un patio que, aunque siguiendo en lo esencial los modelos tradicionales, se adapta a la configuración del terreno disponible en el denso casco urbano de la ciudad. Por ello su fachada hace un ángulo que se ajusta al trazado de la calle pero no responde a la orientación de la qibla en el interior. El portal es enteramente en piedra, con una curiosa decoración consistente en un medallón sobre un nicho estriado.
Hospital, mausoleo y madrasa de Qalaun
Foto123
1284-1285, mameluco bahrí
El complejo arquitectónico de Qalaun se compone de tres edificios integrados en un bloque conjunto, que poseen distintas funciones: hospital, mausoleo y madrasa. Fue construido por el sultán mameluco el-Mansur Qalaun en la calle al-Muizz, la principal arteria del Cairo fatimí.
Las ventanas exteriores, de arco apuntado y geminadas, tienen concomitancias con el estilo gótico, que Qalaun conocía por las iglesias de los cruzados. Los minaretes, de base cuadrada y torre de varios pisos octogonales o cilíndricos, son de influencia siria. Un portal decorado con sillares alternativamente claros y oscuros (ablaq) da acceso a un corredor medianero que conecta las distintas dependencias.
El hospital (maristan) se ha perdido casi por completo, sustituido hoy por una clínica moderna. Se articulaba en torno a un patio con cuatro iwans.
La sala de oración de la madrasa se divide en tres naves separadas por columnas clásicas reutilizadas, y recuerda en su distribución a las iglesias basilicales sirias.
El mausoleo es excepcional. Hay quienes lo consideran el edificio más bello del Cairo. La orientación interna del mausoleo, así como el de la madrasa, no es la misma que el de la fachada externa, que está alineada con el trazado de la calle. La estructura de cámara cuadrada con cúpula, habitual en los mausoleos, está sustituida aquí por una estructura octogonal que se apoya alternativamente en parejas de pilares y columnas clásicas de granito reaprovechadas, con fustes monolíticos. El octógono soporta un alto tambor y una cúpula. El conjunto repite el motivo arquitectónico de la más célebre de las primeras mezquitas construidas por el islam: la Cúpula de la Roca de Jerusalén.
Madrasa-mausoleo de An-Nasir Mohammed
Foto124
1295-1303, mameluco bahrí
Sorprende ver una portada de inconfundible estilo gótico en El Cairo medieval islámico, pero el hecho tiene una explicación.
Este conjunto de madrasa y mausoleo, adosado pared contra pared con el mausoleo de Qalaun, fue empezado a construir en tiempos de Al-Adil Kitbuga, quien, antes de su destitución en 1296, había levantado la fachada hasta la altura del friso y había incorporado una portada gótica expoliada de la iglesia de San Juan de Acre (hoy Acco, Israel), como símbolo-trofeo de la victoria de los musulmanes sobre los cruzados. La palabra 'Allah' fue inscrita en el vértice del arco y se añadió una inscripción en caligrafía cúfica sobre el dintel.
La construcción, estructurada en torno a un patio con cuatro iwans, fue retomada por An-Nasir Mohammed en 1299, quien añadió el minarete sobre la portada ojival. La compleja decoración de lacerías de estuco tallado del minarete es de influencia norteafricana. A esta segunda fase constructiva pertenece también la rica decoración de estuco del iwan de la qibla.
En el mausoleo están sepultados la madre y el hijo favorito de An-Nasir, mientras que éste se halla inhumado en el mausoleo contiguo, perteneciente a su padre, Qalaun.
Mezquita del emir Altunbuga al-Maridaní
Fotos 125 y siguientes
1339-1340, mameluco bahrí
Situada en una de las vías principales que conducen de Bab Zwayla a la Ciudadela, esta mezquita, mandada construir por el emir Altunbuga, yerno de An-Nasir, ofrece la típica planta hipóstila en torno a un patio porticado con fuente central, aureolado de un cresterío de almenas escalonadas, las de las esquinas rematadas de pináculos. Un espléndido minarete de gráciles balcones sobre muqarnas domina el conjunto.
El edificio conserva aún gran parte de su decoración original. Algunas de las columnas de los riwaqs (naves) tienen capiteles romanos reaprovechados. El mihrab, en piedra roja y esmaltes azules y nacarados figura entre los más bellos del Cairo.
Un caso único en las mezquitas del Cairo es el hecho de que la sala de oración está separada del patio por una gran mampara de marquetería de madera, perforada por celosías de diferentes diseños (foto038). La luz del sol penetra en la sala tamizada y fragmentada en múltiples rayos, creando un irreal ambiente de claroscuros.
Mezquita de Aqsunqur (Mezquita Azul)
Fotos 131, 132 y 133
1346-1347, mameluco bahrí
Fue mandada construir por el emir Aqsunqur, y es reconocible entre otras del Cairo por su minarete cilíndrico. Se derrumbó con un terremoto, y fue reconstruida en 1651 por el oficial otomano Ibrahim Agha Mustahfizan, a quien se debe su particular decoración en azulejos que le ha valido el apodo de 'Mezquita Azul'.
Los techos de las naves de la sala de oración son de bóvedas de aristas reposando sobre robustos pilares octogonales. El muro de la qibla está revestido de azulejos cuadrados de cerámica al estilo de Iznik (antigua Nicea, Turquía), con motivos florales verdes y azules sobre fondo blanco. Destacan también por su preciosismo el mihrab y el mimbar de mármoles polícromos.
Madrasa-mausoleo de Serghatmash
Foto134
1356, mameluco bahrí
Construida por Serghatmash, emir del sultán Hassan, junto a la mezquita de Ibn Tulun.
La planta cruciforme formada por un patio con cuatro iwans en los lados erizados de almenas escalonadas y fuente central de abluciones responde al esquema habitual de las escuelas coránicas cairotas. Las cúpulas de ladrillo son en forma de bulbo, rasgo no muy frecuente en El Cairo.
Mezquita-madrasa del sultán Hassan
Fotos 135 y siguientes
1356-1359, mameluco bahrí
Esta grandiosa construcción supera en dimensiones a cualquier otra anterior en El Cairo. Su esquema básico es el típico de la madrasa, pero en este caso trasladado a las funciones de mezquita: un gran patio central cuadrado con cuatro iwans abriéndose en los lados y una fuente central en forma de quiosco. Este modelo marcó pautas y en El Cairo fue desbancando a la tradicional estructura de mezquita de planta hipóstila. En las esquinas del patio se distribuyen las estancias de cuatro madrasas o escuelas coránicas correspondientes a distintas corrientes doctrinales. Prolongando el iwan de la qibla sobresale un mausoleo de planta cuadrada coronado de cúpula.
Se dice que el sultán Hassan, séptimo hijo de An-Nasir, quería superar en tamaño al gran iwan del palacio sasánida de Cosroes en Ctesifonte (más información en el artículo Las innovaciones arquitectónicas de la Persia de los shas, de la colección de fotoAleph Ciudades de porcelana. Arquitectura de cerámica en Irán). En aquella época afluía al Cairo un gran número de artistas y artesanos procedentes de Siria e Irán. Lo cierto es que el complejo, que combina una imponente austeridad de conjunto con un gran refinamiento en los elementos decorativos, despliega multitud de detalles estilísticos propios de la arquitectura iraní. En fechas posteriores fue despojada de una de sus suntuosas puertas de bronce, que fue instalada en el portal de entrada de la mezquita de al-Muayyad.
La mezquita-madrasa de Hassan está considerada como una de las obras maestras de la arquitectura árabe.
Frente a ella, al otro lado de una calle que parece un estrecho desfiladero entre las altas paredes de los santuarios, se levanta la mezquita er-Rifai, de la época del jedive Ismail, que no es sino una tardía imitación historicista (se terminó en 1912) de la arquitectura medieval cairota.
Madrasa de Barquq
Fotos 140, 141 y 142
1384-1386, mameluco circasiano
Denominada también el-Barquqiyya, esta escuela coránica, contigua a los mausoleos de An-Nasir y Qalaun (a los que sobrepasa en altura), es obra de Ahmad al-Tuluni, arquitecto de la corte del sultán Barquq.
Está compuesta por un patio rectangular rodeado por cuatro iwans, con una fuente central en forma de quiosco, en una estructura que recuerda, en menores dimensiones, a la madrasa del sultán Hassan, impresión a la que también contribuye la sobriedad de sus fachadas externas. Además de madrasa tenía las funciones de mezquita, y en las dependencias adyacentes se levantaba un mausoleo familiar y un convento sufí.
El iwan de la qibla es inhabitual, al estar dividido en tres naves por arcadas. Los arcos descansan sobre cuatro enormes columnas monolíticas de pórfido que datan de tiempos de los faraones y fueron aquí reaprovechadas (foto140). El mihrab y el entero muro de la qibla están profusamente ornamentados con mosaicos de mármoles polícromos (foto141).
Las batientes de la puerta de entrada y de otras seis puertas del interior están cubiertas de placas de bronce con incrustaciones de plata, en una delicada labor de repujado a base de diseños poligonales y estrellados que se entrecruzan (foto142).
Mausoleo de Barquq
Fotos 179 y 180
1399-1412, mameluco circasiano
Necrópolis Norte ('Ciudad de los Muertos')
Este gran complejo funerario fue construido fuera de la ciudad, en el cementerio norte, por Farag, el hijo del sultán Barquq.
De planta cuadrada, se compone de un patio porticado con dos mausoleos en las dos esquinas del lado de la qibla, coronados de sendas cúpulas simétricas decoradas con estrías en zigzag, quizá las primeras en Egipto construidas en piedra. Dos elegantes minaretes en las otras dos esquinas dan réplica a las cúpulas (foto180). La sala de oración se compone de tres naves, con el mihrab cubierto por una tercera cúpula más pequeña.
En los lados norte y sur se distribuyen las celdas de los sufíes y otras estancias del convento. El lado de la entrada está también dividido por arcadas en tres naves, y rematado a uno y otro lado por dos fuentes cuyo piso superior está ocupado por escuelas, al modo de los sabil-kuttab de la ciudad. A pesar de las múltiples funciones del edificio, su estructura general muestra una gran homogeneidad, con todas las dependencias y accesos perfectamente integrados en una unidad de conjunto.
Mezquita de Al-Muayyad
Fotos 143, 144, 145 y 146
1415-1420, mameluco circasiano
Es ésta la más tardía de las mezquitas de patio porticado del Cairo, modelo que desde la mezquita-madrasa del sultán Hassan había sido poco frecuente en la ciudad.
Fue construida adosada a la puerta monumental de Bab Zuwayla (foto023), principal acceso a la ciudad en la muralla sur, por el sultán Muayyad Abu Nasr al-Mahmudi, en el emplazamiento donde se levantaba una prisión. Este sultán había sido encerrado en dicha prisión por un emir que se había rebelado contra los soberanos mamelucos, e hizo voto de construir una mezquita en el mismo lugar de su cautiverio si era liberado.
La mezquita de Al-Muayyad es notable por sus grandes dimensiones, su cúpula con molduras en zigzag, su enorme portal que sobrepasa la línea de fachada, y sobre todo por sus dos soberbios minaretes, que fueron levantados sobre los dos bastiones de época fatimí que escoltan la puerta Bab Zuwayla. Son alminares de planta octogonal, con cuatro pisos separados por balconcillos sostenidos por muqarnas. Obsérvese (foto144) la ligereza, casi fragilidad, de los últimos pisos en forma de pabellones que descansan sobre delgadas columnas, rematados con pináculos bulbiformes.
Las batientes de la puerta principal proceden de la madrasa-mezquita del sultán Hassan y fueron adquiridos por el sultán Muayyad para engalanar su propia mezquita. Miden 5,90 m de alto, son de madera de tilo y están revestidos de placas de bronce cinceladas con motivos poligonales entrelazados de una excelente calidad de ejecución (foto146). Los aldabones son también de bronce moldeado en filigranas.
Complejo funerario de Barsbay
Foto181
1432, mameluco circasiano
Necrópolis Norte ('Ciudad de los Muertos')
Construido por el sultán al-Ashraf Barsbay, que reinó de 1422 a 1438, un periodo relativamente largo para aquel tiempo, este conjunto comprende una madrasa, un convento sufí (janqah) y tres mausoleos, coronados por cúpulas sobrealzadas sobre tambores con una decoración de molduras entrelazadas.
Complejo funerario del sultán Qaytbay
Fotos 169 y 175
1472-1474, mameluco circasiano
Necrópolis Norte ('Ciudad de los Muertos')
Nos hallamos ante uno de los logros más destacados de la arquitectura árabe del siglo XV.
El complejo de Qaytbay se compone de una mezquita-madrasa de patio central con cuatro iwans, con el mausoleo del sultán y diversas dependencias anexas, entre ellas un convento para sufíes, una madrasa más pequeña con el mausoleo de los hijos del sultán, un sabil con sus características ventanas enrejadas y con su correspondiente kuttab en el segundo piso, que se asoma a la calle por una elegante logia.
El conjunto se realza con un alto y estilizado minarete, semejante a los de la mezquita de Al-Muayyad en Bab Zuwayla (con pisos sucesivamente cuadrados, octogonales y cilíndricos, rematados por un quiosco sobre columnillas y un pináculo de bulbo), y una extraordinaria cúpula sobre la tumba del sultán (foto175), sobrealzada sobre un tambor perforado de ventanas, y embellecida con una exquisita y complicada ornamentación de tracerías geométricas entrelazadas y combinadas con arabescos. La evolución técnica y artística de las cúpulas mamelucas, que fueron haciéndose más y más complejas, empezando por las cúpulas simplemente nervadas y pasando por las de molduras en zigzag para terminar en las de motivos geométricos estrellados y entrelazados, alcanza aquí un cénit de refinamiento estético. El resto del edificio es notable también por la armonía de sus proporciones y su esmerada decoración.
Mezquita de Qigmas as-Ishaqi
Foto149
1480-1481, mameluco circasiano
Fue construida a instancias del emir Qigmas as-Ishaqi, escudero del sultán Qaytbay.
Llama la atención su insólita planta asimétrica, concebida para adaptarse a la confluencia de dos calles que forman una esquina en ángulo agudo. Los muros de fachada ejecutan varios retranqueos para ajustarse al terreno disponible, manteniendo la orientación general del edificio hacia la Meca.
En los entrantes del escalonamiento están dispuestos el sabil y el portal de entrada, ambos decorados con una preciosista labor de mármoles polícromos incrustados (ablaq). En el interior, además de una sala central cubierta de una linterna octogonal, y una sala de oración revestida de mármoles de colores, con techos artesonados y vidrieras, se levanta el recinto de una tumba que no es la del emir Qigmas, sino la del jeque Abu Hureyba (siglo XIX), con cuyo nombre se designa a veces esta mezquita.
Mezquita-mausoleo de Khayrbak
Foto151
1502, mameluco circasiano
Está compuesta de una única sala de oración, de reducido tamaño pero de cuidadas proporciones, coronada de una hermosa cúpula recubierta de una combinación de molduras entrelazadas y florones, un paso más en la evolución de las cúpulas mamelucas hacia una cada vez mayor complejidad ornamental.
El minarete de ladrillo se levanta no sobre una base sino sobre una estancia abovedada. Se asciende a él por una doble escalera dispuesta de forma que dos personas pueden subir simultáneamente sin verse. El piso superior del alminar ha desaparecido.
Mezquita-madrasa del emir Akhor
Foto152
1503, mameluco circasiano
Construida por Qanibay as-Sayfi, emir Akhor (= escudero mayor) del sultán mameluco Qansuh Al-Ghuri.
Es reconocible por sus fachadas recubiertas con hiladas de sillares en dos colores alternantes, y por su minarete de doble pináculo.
Complejo funerario de Al-Ghuri
Foto153
1503-1504, mameluco circasiano
La mezquita-madrasa y el mausoleo de Qansuh Al-Ghuri, el último de los grandes sultanes mamelucos, se levantan frente a frente, a uno y otro lado de la calle al-Muizz, principal arteria del casco histórico fatimí.
Este conjunto funerario constituye uno de los puntos culminantes de la arquitectura mameluca, y es un notable ejemplo de adaptación de un monumento al tejido urbano de la ciudad.
Entre las dependencias de la madrasa se encuentran además un janqah o convento sufí, un sabil-kuttab integrado a la fachada haciendo un saliente, una logia que da a un patio y varias viviendas anexas.
Se accede a la puerta principal por una escalera que da a un lujoso portal en decoración de ablaq. El interior es en planta cruciforme, con cuatro iwans que se abren en grandes arcos de herradura a un patio central cubierto por un lucernario. En esta grandiosa estancia se celebra dos días a la semana un colorido espectáculo de música y danza tradicionales egipcias.
El mausoleo de enfrente dispone también de un sabil-kuttab adosado al portal, que es una réplica del de la madrasa. Su gran cúpula, antaño revestida de cerámica azul, es la parte más elevada del conjunto y descansa sobre unas amplias trompas de poco relieve, las más grandes que se conozcan en El Cairo.
Caravasar de Qansuh Al-Ghuri
1504-1505, mameluco circasiano
Este wikala o caravasar (establecimiento comercial dedicado a alojar caravanas de mercaderes y almacenar mercancías) es uno de los más completos y mejor restaurados de los edificios de este tipo en El Cairo. El interior alberga actualmente una escuela de artesanía.
Los apartamentos, que eran alquilados por comerciantes, artesanos, viajeros y peregrinos, están distribuidos en unidades verticales, cada una constituida por tres habitaciones superpuestas, conectadas por escaleras interiores.
La planta baja del patio porticado estaba destinada a los almacenes de mercancías, que a veces servían de tiendas.
Mausoleo de Tarabay ash-Sharifi
1504, mameluco circasiano
Se trata de un conjunto formado por una puerta monumental, una fuente con una escuela coránica en su piso superior (sabil-kuttab) y un mausoleo, construido por el príncipe Tarabay ash-Sharifi, que era el jefe de los mamelucos en tiempos del sultán Al-Ghuri.
El mausoleo del príncipe, de planta cuadrada rodeada de un recinto, está coronado por una cúpula con decoración de molduras en zigzag.
Sabil-Kuttab de Abd ar-Rahman Katjuda
Foto155
1744, periodo otomano
Una bifurcación de la calle Al-Muizz configura una esquina en ángulo agudo que está ocupada por un sabil-kuttab (fuente/escuela) construido por Abd ar-Rahman Katjuda, por entonces gobernador del Cairo.
El edificio combina sabiamente los modelos árabes de construcción con elementos turcos. Consiste en una fuente pública exenta (no integrada a ninguna mezquita como es el caso habitual de sus predecesoras), rematada en el segundo piso por una escuela coránica en forma de logia que abre los balcones a tres de sus lados. Su decoración es extremadamente refinada y sigue los patrones establecidos en la era mameluca: mármoles incrustados de colores, voladizos sobre muqarnas, relieves en piedra y un interior ricamente revestido de azulejos y cubierto de un artesonado polícromo.
De la misma época (1744) y parecido estilo son la mezquita y el sabil-kuttab del sheij Mutahhar (foto029).
Mezquita de Mehmet Ali
Foto002
Siglo XIX
La inmensa mezquita que domina la Ciudadela desde lo alto de la colina de Moqattam, que puede ser divisada desde prácticamente cualquier punto del Cairo, es posterior al dominio otomano: se trata de la mezquita de Mehmet Ali, conocida también como la 'mezquita de alabastro', empezada en 1824 por Mehmet Ali, fundador del estado egipcio moderno, y concluida por su hijo Said Basha en 1857.
Está inspirada en el estilo turco de las mezquitas de Estambul, según el modelo que creó el gran arquitecto Sinan, con sus altos y delgados minaretes tubulares, y su gran cúpula central sostenida por semicúpulas. La decoración general, especialmente los paneles de alabastro de los muros, responde, sin embargo, al más puro clasicismo europeo.
El Cairo
Entre la gloria y el caos
Bibliografía consultada
- Frishman, Martin. Khan, Hasan-Uddin. The Mosque. History, Architectural Development & Regional Diversity (Thames and Hudson, Londres, 1994)
- Mahfuz, Naguib. Trilogía del Cairo (Entre dos palacios, Palacio del deseo, La azucarera). Alcor, 1989
- Michell, George. La arquitectura del mundo islámico (Alianza Editorial, Madrid, 1985)
- Stierlin, Henri. Islam. Early architecture from Baghdad to Cordoba. Vol. I (Taschen, 1996)
- Unesco. El Patrimonio Mundial (Ediciones San Marcos)
FotoCD95
El Cairo
Entre la gloria y el caos
© Copyright fotoAleph. All rights reserved
www.fotoaleph.com
Fotografías: Eneko Pastor
Realizadas en El Cairo (Egipto)
