Taskent, la capital de Uzbekistán era, antes del desmoronamiento de la Unión Soviética, la cuarta ciudad más poblada de la URSS, tras Moscú, Leningrado (San Petersburgo) y Kiev.
   Está situada en el valle de Chirchik, al oeste de los montes Chatkal, y es también capital de la provincia homónima de Taskent. Su población (en 2011) superaba los 4 millones de habitantes.
   Los orígenes de la ciudad se remontan probablemente a antes del siglo III a C, en que es mencionada por primera vez en fuentes escritas, y era conocida como Shash, Shashkent, Sahshkent y Binkent. El topónimo de Taskent quedó fijado en el siglo XI: en turcomano significa 'Pueblo de piedra'.
   Taskent fue una importante etapa en las rutas caravaneras que atravesaban el Asia Central siguiendo la Ruta de la Seda, el camino de conexión comercial entre Europa y China.
   La ciudad fue conquistada por los árabes en el siglo VIII, a comienzos de la expansión del islam por centroasia, y más tarde formó parte de las posesiones de varios dirigentes musulmanes, antes de caer bajo el dominio de los mongoles de Gengis Kan a principios del siglo XIII.
   Posteriormente fue gobernada por los timúridas y los shaibánidas, y más tarde llevó una existencia independiente hasta que fue anexionada al kanato de Kokand en 1814.
   En 1865 fue capturada por los rusos y dos años más tarde fue declarada centro administrativo del nuevo gobierno general del Turquestán, construyéndose una nueva ciudad de urbanismo a la europea junto a la vieja ciudad islámica amurallada.
   Tras un levantamiento armado en noviembre de 1917, los rusos implantaron el régimen soviético en la ciudad. Taskent permaneció como la capital de la nueva República Socialista Autónoma de Turquestán; cuando ésta se disolvió en 1924, la capitalidad pasó a Samarcanda, pero finalmente volvió a Taskent en 1930, esta vez como capital de la República Soviética Uzbeka, hoy Uzbekistán.
   Taskent fue ampliamente reconstruida después de que un terremoto en 1966 dejara a 300.000 personas sin hogar. En la ciudad sobreviven cierto número de edificios religiosos y funerarios de los siglos XV y XVI, entre ellos las madrasas de Barakjan y Kulkedash.
   La capital posee un buen número de instituciones culturales y centros de educación e investigación, incluyendo la universidad, fundada en 1920, varios institutos de la Academia Uzbeka de Ciencias, inaugurada en 1943, la Biblioteca Pública Navoi y el Teatro Navoi de Opera y Ballet. Posee también un Palacio de las Artes, y diversos museos (entre ellos el Museo Lenin), parques y estadios deportivos. Los edificios más emblemáticos de Taskent en la actualidad son la torre de televisión (Torre de Taskent), la más alta de Asia Central, y el hotel Uzbekistán (foto38).
   En el Gran Bazar Chorsu se disfruta del colorido y simpatía de las vendedoras de todo tipo de vegetales y productos propios de comida, en especial unas bolas de queso fermentado de cabra (foto33). Se puede apreciar la forma de contar los billetes de 1.000 soums dado el alto valor de devaluación de su monedas en los últimos años (valor medio de cambio 1 euro = 3.000 soums), que encarece todas las mercancías de importación.
   Hoy Taskent es uno de los principales centros comerciales y culturales de Asia Central. La mayor parte de su actividad industrial se basa en la manufactura de productos textiles de algodón.

FotoCD98

Uzbekistán
Una república ex-soviética de Asia Central

© Ramon Pouplana Solé
   
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