Gondar es una populosa ciudad situada a 30 km al norte del lago Tana, estado de Amhara, en las estribaciones meridionales de las montañas Simien, las más altas de Etiopía. Ubicada a 2.100 m sobre el nivel del mar sobre una altiplanicie basáltica, los arroyos que rodean la ciudad fluyen hasta desembocar en el lago Tana. No lejos nace el río Atbara, el último tributario del Nilo.
   Gondar gozó de gran prosperidad entre los siglos XVII y XIX, cuando fue la capital de Etiopía. Este periodo de la historia de Etiopía es comparable al Renacimiento europeo, del que fue heredero en algunos aspectos. Sus arquitectos, inspirados en los modelos indo-portugueses introducidos por los misioneros, construyeron notables ejemplares de abadías y castillos, en un estilo influenciado por la arquitectura mogol de la India y la otomana de Turquía, cuya presencia sorprende en el continente africano, por lo general desprovisto de este tipo de edificaciones.
   El rey Fasil o Fasilides (Basilides), que reinó en Etiopía de 1632 a 1667, revocó las medidas instauradas por su padre Susinios a favor del catolicismo y expulsó a los misioneros jesuítas en 1633. En 1635 fundó una nueva capital, Gondar, donde se hizo construir un complejo palaciego. Su cuarto hijo Yohannes I el Justo, le sucedió en el trono de 1667 a 1682, continuando con el programa constructivo de su predecesor. El rey Iyasu I (1682-1706), canonizado como santo por la Iglesia, desarrolló aún más la ciudad y la embelleció. Con 100.000 habitantes, Gondar era la segunda ciudad más grande de África después del Cairo, y conservó su rango de capital de Etiopía durante 250 años.
   Gondar sufrió grandes estragos durante las guerras civiles de 1750-1890, pero tras la pacificación británica del Sudán (1899) la ciudad reanudó su comercio en la región del Nilo Azul.
   Actualmente Gondar es un importante centro de la Iglesia Etíope. La iglesia de Debre Berhan Selassie, del siglo XVII, bellamente decorada, todavía está en culto (fotos 172 y siguientes). Sus habitantes son en su mayoría cristianos, pero en la región circundante viven también musulmanes y falashas (judíos etíopes). Aunque Gondar es un centro comercial de cereales, semillas y ganado, su economía es básicamente agrícola de subsistencia, complementada con la producción de tejidos, joyas, objetos de cobre y cuero.
  
    La ciudad-fortaleza de Fasil Ghebbi fue a partir del siglo XVII el lugar de residencia del emperador etíope Fasilides y de sus sucesores. Rodeada de una muralla de 900 m de perímetro, con doce entradas y tres puentes, la ciudadela encierra palacios, iglesias, monasterios y edificos exentos públicos y privados. Sus influencias estilísticas son indias y arábigas, transformadas por el estilo barroco traído a Gondar por los misioneros jesuítas.
   El recinto amurallado de Fasil Ghebbi, que fue declarado en 1979 Patrimonio Mundial por la Unesco, alberga los siguientes edificios:
   - El castillo del emperador Fasilides (foto163)
   - El castillo del emperador Iyasu (foto261)
   - La cancillería y la biblioteca de Yohannis I (foto262)
   - El palacio del emperador David
   - El palacio de la reina Mentuab (foto263)
   - Las iglesias de Gemjabet Maryam, Giyorgis y Mikael
   - El castillo, establos y sala de banquetes del emperador Bekkafa
   El castillo principal del rey Fasilides está encuadrado por cuatro torres cilíndricas esquineras de remates cupulados, muros almenados y una gran torre-atalaya de planta rectangular sobresaliendo del conjunto, que le confieren el aspecto de un castillo medieval europeo trasladado a Etiopía.
  
   En la ciudad de Gondar y sus alrededores destacan otros edificios notables:
   - La iglesia de Debre Berhan Selassie (foto266)
   - Los Baños de Fasilides (foto264)
   - Kiddush Yohannes
   - El monasterio e iglesia de Qusquam (foto269)
   - El área termal
   - El Susinios (también conocido como Maryam Ghemb)
   - El monasterio e iglesia de Gorgora
   - El palacio de Guzara
   La iglesia de Debre Berhan Selassie es la superviviente de las 44 iglesias que existieron en Gondar cuando era capital de Etiopía, habiendo sido las demás destruidas en 1888. Fue fundada por Iyasu I en 1690, y restaurada en el siglo XVIII. De planta rectangular con ábside semicircular, está rodeada de un porche columnado que crea un circunvalatorio entre el exterior y la nave. Una cruz con huevos de avestruz remata el tejado. El interior está decorado con un abigarrado programa de pinturas murales representando escenas bíblicas, que invaden los muros, el altar, el iconostasio y el techo (foto267). Son famosas, un icono recurrente en Etiopía, las pinturas del techo artesonado de madera, con cabezas de querubines asomando entre las vigas (fotos 173 y 174).
   Los Baños de Fasilides (foto264) se hallan en los límites noroccidentales de la ciudad de Gondar junto al río Qaha. Se trata de un parque real de recreo resguardado de una muralla rectangular jalonada de torreones. Un pabellón turriforme de dos pisos sobre arcos de medio punto se levanta en mitad de una gran piscina cuadrangular (hoy desecada), que era alimentada por las aguas del río cercano. Una vez al año, en la fiesta de la Epifanía (enero), se llena la piscina de agua. Por el estanque navegan en embarcaciones portando estandartes de colores sacerdotes con túnicas blancas que imparten bendiciones a la muchedumbre congregada, dando una buena idea del ambiente en que transcurrirían los fastos de la edad de oro de Gondar.

FotoCD131
   
El país del Nilo Azul

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Fotografías: Eneko Pastor, Agustín Gil

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