Sukhothai y las ciudades históricas asociadas
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   Sukhothai fue la capital del primer Reino de Siam en los siglos XIII y XIV, hasta que fue anexionada al reino de Ayuthaya, extinguiéndose la primitiva dinastía real en 1438.
   Sukhothai y sus ciudades asociadas Si Satchalanai y Kamphaeng declinaron y fueron abandonadas y tragadas por la jungla. Sus ruinas, redescubiertas por el rey Rama IV (1851-1868), que las mandó despejar y recuperar, conservan un gran número de bellos monumentos, que ilustran los comienzos de la arquitectura thai.
   Las tres ciudades estaban protegidas por murallas y fosos. Había zonas boscosas extramuros reservadas para los monjes budistas. Dentro de las murallas subsisten edificaciones religiosas, que eran construidas en piedra o ladrillo, mientras que las edificaciones civiles, como los palacios reales, han desaparecido totalmente al estar construidas en madera. Al norte se han identificado los antiguos hornos donde se elaboraba la reputada cerámica de Sankalok, considerada como la más bella expresión artística thai.
   La gran civilización que irradió desde el Reino de Sukhothai absorbió numerosas influencias y antiguas tradiciones locales. Los elementos arquitectónicos religiosos reflejan la influencia jemer y cingalesa. La asimilación de todos estos elementos configuró el conocido como 'estilo Sukhothai'.
   Sukhothai estaba dotada de gran cantidad de depósitos de agua, puentes y canales, rasgo característico de la cultura jemer, cuyo imperio era hegemónico en esa época en la península indochina.
  
  
  
Ayuthaya. La ciudad histórica
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   Fundada hacia 1350 por el rey U-Thong, Ayuthaya se convirtió en la segunda capital de Siam tras Sukhothai, rango que ostentó durante 417 años, en los que la fama de su esplendor traspasó todas las fronteras y llegó hasta Europa.
   Ayuthaya fue destruida al final de la guerra con los birmanos en 1768. Bangkok la sustituyó como capital en 1782.
   Los restos de su ciudad histórica, caracterizados por los prang (torres-relicario) y los grandes monasterios, dan una idea de su pasada magnificencia. Yacen en una isla fluvial sobre el río Chao Praya, que antaño estaba rodeada por 12 km de murallas y fuertes.
   Las ruinas del Palacio Real están cerca del centro de la isla. Fue erigido en 1351 por el primer rey de Ayuthaya y ampliado con numerosas edificaciones por sucesivos reyes. Otros dos complejos palaciegos se elevaban al norte y al oeste de la isla.
   Diseminadas por toda la ciudad sobreviven las ruinas de un buen número de complejos religiosos: los llamados wat. De los 400 wat (templos y monasterios) que poseía la capital en sus años de apogeo, hoy se puede distinguir 211 monumentos y conjuntos arquitectónicos. Entre ellos destacan el Wat Phra Sri Sanphet (1448), que era la capilla privada del rey en su recinto palaciego; el Wat Ratchaburana (1424), que es el mayor templo que se conserva en buenas condiciones; y el Wat Mahathat (1374), formado por un nutrido grupo de estupas y otras construcciones religiosas.
  
  
  
Ban Chiang. Sitio arqueológico
   
   Ban Chiang está considerado como el más importante asentamiento prehistórico hallado hasta hoy en Asia del Sudeste. Marca una importante etapa en la evolución humana, en los aspectos cultural, social y tecnológico. El lugar presenta la más antigua evidencia de agricultura en la región, y de la manufactura y uso de metales.
  
  
  
  
Thungyai-Huai Kha Khaeng. Santuarios de vida salvaje
   
   Extendiéndose por más de 600.000 hectáreas a lo largo de la frontera con Birmania (Myanmar), estas reservas naturales, que están relativamente intactas, contienen ejemplares de casi todos los tipos de bosque del Asia Sudeste continental. Son el hogar de una muy variada población de animales, incluyendo el 77% de los grandes mamíferos (especialmente elefantes y tigres), el 50% de los grandes pájaros y el 33% de los vertebrados terrestres que pueden encontrarse en esta región.
  
  
  
  
Dong Phayayen-Khao Yai. Complejo forestal
   
   El complejo forestal de Dong Phayayen-Khao atraviesa 230 km entre el Parque Nacional Ta Phraya, al este, en la frontera camboyana, y el Parque Nacional Khao Yai, al oeste. El lugar es habitado por más de 800 especies de fauna, incluyendo 112 especies de mamíferos (entre ellas dos especies de gibón), 392 especies de pájaros y 200 especies de reptiles y anfibios.
   Esta reserva es importante internacionalmente para la conservación de especies de mamíferos, aves y reptiles que están globalmente amenazadas o en peligro de extinción, entre ellas 19 que son vulnerables, 4 que están en peligro, y una que está en peligro crítico. El área alberga sustanciales e importantes ecosistemas de bosque tropical, que pueden proveer un hábitat adecuado para la subsistencia a largo plazo de estas especies.

Fuente: Listado del Patrimonio Mundial de la Unesco.

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Fotografías: Raúl Rodríguez

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