Bali es un museo viviente de la antigua civilización indo-javanesa, cuyo legado en Java ha quedado reducido a ruinas arqueológicas (ver en fotoAleph colección de fotografías Borobudur. La huella de Buda en Java), mientras que sigue vivo entre los balineses.
    La cultura india estaba ya presente en Bali en el siglo IX d C. Así se deduce al estudiar la lengua balinesa, que deriva de la escritura palava del sur de la India, donde en los siglos VII-VIII d C floreció el poderoso reino hindú de los pallavas. Sus espléndidos logros artísticos pueden admirarse en lugares como Mahabalipuram y Kanchipuram, en el estado indio de Tamil Nadu. Los palavas eran buenos navegantes y viajaron hacia oriente, introduciendo su cultura en Indochina e Indonesia. Sin embargo, el hinduismo de Bali difiere en algunos aspectos de la religión brahmánica de la India; está, si cabe, más impregnado de animismo. Pero proporciona a los historiadores datos para mejor comprender aspectos clave del hinduismo de la India medieval, que no pueden hallarse en otras fuentes, ni en la misma India.
   Cuando el imperio Majapahit de Java conquistó Bali a mediados del XIV, exportó consigo la cultura javanesa oriental, en campos como la arquitectura, la escultura, la danza y las bellas artes. El primer ministro del imperio, Gajah Mada, envió en 1343 una expedición militar a ocupar la isla como primer paso para la conquista y unificación de todo el archipiélago de Indonesia.
   El imperio Majapahit se derrumbó en los siglos XV-XVI bajo la presión militar y económica del islam; se produjeron migraciones de la sociedad javanesa a Bali, que se convirtió en un refugio para muchos nobles, sacerdotes e intelectuales hindúes. Los sacerdotes se habían traído consigo los libros sagrados y los registros históricos, y con el tiempo desarrollaron en la isla el llamado hinduismo balinés, que recoge peculiaridades autóctonas de carácter animista de los aborígenes de la isla, el origen de cuyas creencias se remonta a la Edad de Bronce, si no antes.
   Los holandeses fueron los primeros europeos que visitaron Bali, en 1597, pero sus intentos de colonización toparon con la tenaz resistencia de los nativos. A principios del XIX el único producto que exportaba Bali eran esclavos. La isla permanecía relativamente olvidada debido a su carencia de especias o marfil, y aislada a causa de los arrecifes y las peligrosas corrientes marinas que bañaban sus abruptos acantilados. Los holandeses no lograron un control definitivo de la isla hasta 1908. Ese año la familia real se autoinmoló ofreciéndose como blanco a los disparos de los rifles de los holandeses, que estaban efectuando una carga contra la población. Más adelante los holandeses procuraron interferir lo menos posible en la vida balinesa.
   La historia de Bali en el siglo XX está indisolublemente ligada a la historia del resto de Indonesia. Indonesia proclamó su independencia en 1945, pero continuó luchando contra los holandeses hasta 1949, y no fue hasta 1969 cuando adquirió su actual territorialidad, reconocida por las Naciones Unidas.
   En octubre de 2002 explotaron tres bombas en dos concurridos night-clubs de la playa balinesa de Kuta, causando 202 muertos (164 de ellos extranjeros) y 209 heridos, en un ataque –el más mortífero de la historia de Indonesia– atribuido a Jemaah Islamiya, un grupo radical de corte islamista.
   Hoy Bali es el único baluarte del hinduismo en el archipiélago indonesio, en medio de una inmensa mayoría de musulmanes. Esta pequeña isla tiene ya más de 3 millones de habitantes. Indonesia entera tiene una población superior a los 245 millones habitantes (2007), siendo el cuarto país más poblado del mundo. 

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Bali
La isla de la eterna primavera

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Fotografías: Eneko Pastor
Realizadas en Bali (Indonesia)

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