116. Siria. Crac de los Caballeros. Castillo de los cruzados

   He aquí uno de los más grandiosos y mejor conservados ejemplares de arquitectura militar de la Edad Media. De todos los castillos que construyeron los caballeros cruzados europeos en Siria y Palestina, éste es el de mayores dimensiones. 
   Se yergue sobre una colina en la fértil región del noroeste de Siria, cerca de la frontera con Líbano, en un estratégico emplazamiento ocupado anteriormente por una fortaleza musulmana. De hecho, por toda esta comarca pueden verse numerosos castillos y alcázares, tanto cristianos como musulmanes, que dan testimonio de las tensiones bélicas que sufrió la entera región durante las Cruzadas. 
   El castillo de Crac de los Caballeros fue erigido a partir de 1142 por la orden de los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, de los que fue su plaza fuerte hasta 1271, año en que fue capturado por el sultán mameluco Baybars I. Los mamelucos ampliaron aún más la fortificación, que podía alojar una guarnición de 2.000 soldados.
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