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Laos es un país que está abriendo sus puertas al mundo para, por primera vez en mucho tiempo, darnos la bienvenida a los viajeros. Su atormentada historia reciente nos mantuvo lejos. Una historia de guerras, hambre, enfermedades y miseria que los laosianos son los primeros en querer olvidar. Y que sus nuevas generaciones, por fortuna, no han llegado a conocer. Hoy los laosianos se ofrecen a nuestras miradas como un pueblo joven y pujante, que ha dejado atrás su trágico pasado y encara con optimismo el futuro. La omnipresente sonrisa que ilumina sus rostros es heraldo de nuevas esperanzas. El viajero y fotógrafo coruñés Santiago Urquijo Zamora ha paseado su mirada por estas tierras y estas gentes para ofrecernos una selección de paisajes, retratos y ambientes ilustrativos del Laos de hoy, ese tan hermoso como desconocido país, que fotoAleph le invita a contemplar en esta web. |
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Indice
de textos Mi viaje a Laos (por Santiago Urquijo Zamora) Laos. Sus tierras y sus gentes Breve historia Lugares de Laos en el Patrimonio Mundial |
| Vi una
pequeña esfera tornasolada, de casi
intolerable fulgor. Al principio la creí giratoria; luego
comprendí que ese movimiento era una ilusión producida
por los vertiginosos espectáculos que encerraba. El
diámetro del Aleph
sería de dos o tres centímetros, pero el espacio
cósmico estaba ahí, sin disminución de
tamaño. Vi el populoso mar, vi el alba y la tarde, vi las muchedumbres de América, vi una plateada telaraña en el centro de una negra pirámide, vi un laberinto roto... (Jorge Luis Borges, extractos de El Aleph) Vi un país por cuyas tierras habían cabalgado todos los jinetes del Apocalipsis. La guerra, el hambre, la enfermedad y la miseria se habían ensañado durante años con sus pacíficos habitantes. Y sin embargo la adversidad no había podido con ellos. Y ese país renacía hoy de sus cenizas, gracias a que la mayor parte de su población la formaban niños y jóvenes que no habían conocido su trágico pasado. Vi sus rostros francos y acogedores, siempre iluminados por una sonrisa. Y en mi fuero interno sentí que esas sonrisas eran una forma de olvido y que daban la bienvenida con optimismo a nuevas esperanzas. Vi los paisajes, los pueblos y las gentes de Laos, ese país tan hermoso como desconocido. |
| Mi viaje a Laos |
La
serie de
fotografías aquí presentada fue tomada en julio de 2006
durante un viaje del norte a sur de Laos. La travesía
comenzó en el norte, cruzando desde Tailandia a través de
Chiang Khong. De allí me desplacé a Muang Sing, en la provincia de Luang
Namtha, que tomé como base para visitar las tribus del norte.  La mayor parte de las aldeas visitadas
pertenecen a la
tribu Akka, la cual comenzó a emigrar desde el sur de la China
a mediados del siglo XIX. Los Akka son animistas y confían
en un chamán para resolver los problemas de salud, fertilidad o
protección contra espíritus malignos. Incluso hoy en
día usan opio para aliviar dolores. La siguiente parada fue Luang Prabang, la antigua capital real, una ciudad patrimonio de la UNESCO que tiene alguno de los templos más hermosos del mundo. Esta ciudad, situada entre el río Mekong y el río Khan, es sin duda la más encantadora de Laos. Es un lugar en el que da la impresión de que el tiempo se ha detenido. Su actividad y atractivo gira en torno a los templos. Tanto aquí como en el resto del país hay numerosos monjes dispuestos siempre a entablar conversación con el visitante. En Vientiane, la capital de Laos, se respira un ambiente sosegado y tranquilo. No parece una capital del sudeste asiático, siempre tan bulliciosas y llenas de actividad. Más al sur, se encuentra Vat Phu, yacimiento de las ruinas de un templo Jemer del siglo VI, a 40 kilómetros al sur de Pakse. El templo principal fue construido por el rey Jayavarman IV en el siglo X. Se cree que estuvo ligado a Angkor por una carretera señalizada por piedras. La última parada fue en una zona que se conoce como las Cuatro Mil Islas, un entramado de islas que se forman en el centro del río Mekong antes de su entrada en Camboya. Aquí también parece que el tiempo se ha detenido. Los lugareños son principalmente pescadores y han logrado conservar su cultura y tradiciones debido a su aislamiento. El poso que queda después de haber atravesado este país es de una tranquilidad y sosiego absolutos. Y es que, como indican en Asia, "los laosianos observan la vida pasar". Buy yourselves stout shoes, get away to the mountains, search the valleys, the deserts, the shores of the seas, and the deep recesses of the earth... In this way, and no other, will you arrive at a knowledge of things. (Peter Severinus, 1571) Santiago Urquijo Zamora Indice de textos |
| Laos. Sus tierras y
sus gentes |
La
República de Laos es una de las naciones que conforman la
península de Indochina, en el sudeste de Asia. Su alargado
territorio (de 240.000 km2, con más de 1.000
kilómetros de norte a sur) no tiene salidas al mar. Limita al
norte con China, al este con Vietnam, al oeste con Tailandia y Birmania
(Myanmar), y al sur con Camboya (Kampuchea).  El río Mekong, que lo separa de
Tailandia, es la
principal arteria de Laos, y sus aguas contribuyen a la gran fertilidad
del país, por lo que este gran curso de agua (con sus afluentes)
ha desempeñado un papel determinante en el desarrollo de la
cultura laosiana. Sus crecidas y descensos de nivel aportan prosperidad
y, a ojos de los laosianos, alejan los males. Una vez al año los
campesinos arrojan al río un chivo expiatorio, que se lleva con
la corriente todas las culpas.Con sus escasos cinco millones de habitantes, Laos es un país de muy baja densidad de población. La mayoría de sus nativos pertenecen a la etnia lao (63%), que convive con otras minorías étnicas, como los thai, los khmu, los phuteng, los miao, los sui, los akka (fotos 06-12) y otras. La lengua oficial es el lao, y la capital se sitúa en Vientiane. Aunque no hay una religión oficial de Estado, la mayor parte de sus habitantes profesa la fe budista, mezclada con creencias tradicionales. El budismo de la rama theravada llegó a la región del Mekong a través de la India, Birmania y Camboya, procedente de Ceilán (actual Sri Lanka), donde había sido introducido en el siglo III a C. Los monjes budistas en Laos son muy respetados y mantenidos por la comunidad, por el sistema de donativos y limosnas (fotos 25-34). La economía de Laos se sustenta principalmente en la agricultura (arroz, maíz, patata, algodón, caña de azúcar, tabaco), incluyendo el cultivo de opio y la explotación forestal.  La dieta alimenticia tiene su base en el
arroz y se complementa con la caza y la pesca. Los laosianos son
consumados pescadores (foto 15). Y
también buenos barqueros: las
abundantes vías fluviales son también vías de
comunicación, y son recorridas con ligeras embarcaciones de
madera o de motor (foto 14).La ganadería (sobre todo de búfalos –foto 21–, aunque también de ganado vacuno y porcino), el pastoreo de cabras y la minería (estaño) tienen también su peso en el producto nacional bruto. La industrialización es todavía muy escasa. El comercio de opio fue legal hasta 1971. Su cultivo era el único medio de subsistencia que no fue colectivizado bajo la dictadura comunista del Pathet Lao. Hay que recordar que Laos forma parte activa (con un 10% de su producción) del conocido como 'Triángulo de Oro', territorio que abarca varios países de Indochina y en el que se cosecha la mayor cantidad del opio (unas 3.000 toneladas anuales, de las que se pueden extraer 300 toneladas de heroína) que se consume en el mundo. Cedemos aquí la palabra a Manu Leguineche, maestro de periodistas, que estuvo en Laos a mediados de los sesenta, cuando daba su vuelta al mundo como "el camino más corto para encontrarse uno a sí mismo": "El paludismo y el opio han minado lentamente a la raza laosiana (...). La alimentación es deficiente. El 85 por ciento de la población vive en las orillas de los ríos de la agricultura, y la intensificación de los bombardeos con deflorantes por parte de los americanos convirtió en zona quemada cientos de miles de hectáreas de arrozal. (...) en Laos la corrupción, el cohecho, el nepotismo y la estafa son algo tan cotidiano como los ciclones tropicales o el beri beri, la diarrea aguda. El poder es sólo el trampolín para el lucro (...). El golpismo fue la epidemia nacional." Todo lo cual no le impide añadir, más adelante: "Es cierto que los viajes hay que merecerlos y que como decían los sabios griegos 'todo perfecto viajero crea siempre el país por donde viaja'. He penetrado en muchos países, pero son muy pocos los que han penetrado en mí, Laos es uno de ellos." (M. Leguineche, 'El camino más corto', 1981). Indice de textos |
| Laos. Breve historia |
| Políticamente,
Laos ha sido en casi todo el transcurso de su historia un país
débil frente a las presiones de las potencias extranjeras. Su origen se remonta al siglo XIV, con la fundación de la monarquía medieval de Lan Xang, 'el reino del Millón de Elefantes'.  Tras sucesivas guerras con Birmania, Siam
(actual
Tailandia) y Vietnam, a principios del siglo XVIII el reino de Lan Xang
se disgregó en tres estados independientes: Vientiane, Luang
Prabang y Champasak. El territorio de Laos se convirtió
desde
entonces en un campo de batalla para las guerras entre Birmania,
Vietnam y Siam, siendo vencedores finalmente los siameses. Éstos a su vez fueron sustituidos a finales del XIX por los franceses, que para controlar la zona crearon un régimen colonial, bajo la fórmula de 'Protectorado de Laos'. Fue entonces cuando se trazaron las actuales fronteras políticas del país, que se mantuvo como protectorado hasta la derrota sufrida por las tropas francesas en 1954 en la batalla de Dien Bien Phu, en la frontera con Vietnam. Recobrada su independencia, Laos se mantuvo como un estado neutral entre Tailandia y Vietnam, aunque sus fuertes divisiones internas le sumieron al poco en una guerra civil. En los años 60 se vio salpicado por la creciente guerra de Vietnam. Los norvietnamitas utilizaban el territorio de Laos para abastecerse, por lo que en 1971 las tropas de Vietnam del Sur invadieron el país para abortar sus medios de aprovisionamiento. Los B-52 de la aviación estadounidense arrojaron por aquella época más bombas sobre Laos que sobre el mismo Vietnam. En 1973 Laos era la nación más bombardeada del planeta. Fue entonces cuando las distintas facciones laosianas enfrentadas firmaron un alto el fuego para crear un gobierno de coalición. Dos años más tarde, y coincidiendo con la caída de Saigón y el fin de la guerra de Vietnam, no sólo este gobierno, sino la monarquía seis veces centenaria, fueron abolidos. La facción pro-comunista, el Pathet Lao, que había adquirido preponderancia por su fuerza militar, instauró la llamada República Popular Democrática de Laos, con un régimen de feroz dictadura, paralela a la que por el mismo tiempo fue implantada por los jemeres rojos de Pol Pot en la vecina Camboya (ver en fotoAleph exposición El holocausto camboyano). Las tropas vietnamitas no se retiraron de Laos hasta 1990. En 1994 se inauguró el Puente de la Amistad, que salvaba el río Mekong, frontera natural entre Laos y Tailandia, conectando ambos países como símbolo de la reconciliación entre los dos pueblos hasta entonces enemigos. Paralelamente comenzó un progresivo alejamiento de Vietnam y un mayor acercamiento a Tailandia y Birmania. Al día de hoy, todavía siguen explotando bombas perdidas en los campos de este castigado país. Indice de textos |
| Lugares de Laos en
el Patrimonio Mundial |
 Luang PrabangFotos 25-36 Luang Prabang es un destacado ejemplo de fusión de las tradicionales arquitectura y estructuras urbanas Lao con las construidas por las autoridades coloniales europeas en los siglos XIX y XX. Su paisaje urbano, único y extraordinariamente bien conservado, ilustra una etapa clave en la mezcla de estas dos tradiciones culturales distintas. Ciudad incluida en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1995. Vat Phu y antiguos asentamientos asociados del paisaje cultural de Champasak Fotos 43 y 44 El paisaje cultural de Champasak, incluido el complejo del Templo Vat Phu, es un paisaje planificado hace más de mil años, en muy buen estado de conservación. Fue modelado para expresar la visión hindú de la relación entre la naturaleza y la humanidad, utilizando un eje –desde la cima de un monte hasta la vega de un río– para estructurar un trazado geométrico de templos (muchos albergando excelentes obras de arte), capillas y obras hidráulicas, que se extienden por unos diez kilómetros. Dos ciudades planificadas en la ribera del Mekong forman también parte del sitio, así como el monte Phu Kao. El conjunto abarca un desarrollo comprendido entre los siglos V y XV, en su mayor parte asociado con el Imperio Jemer (ver en fotoAleph colección Angkor. Una civilización devorada por la jungla). Incorporado a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2001. Indice de textos Indice de fotografías
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| Santiago Urquijo Zamora
E-mail de contacto: Indice de textos |
MIRADAS SOBRE LAOS
Fotografías:| Indice
de textos Mi viaje a Laos (por Santiago Urquijo Zamora) Laos. Sus tierras y sus gentes Breve historia Lugares de Laos en el Patrimonio Mundial |
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Fotografías:© Santiago Urquijo Zamora
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